三日后，四海只带了十二张样皮去承天门外的尚衣监外仓。没有车队，也没有两千两银箱，沈浪身边只有高禄、蒋文和、裴九章三个人，看着甚至不像来抢一门宫里生意。
外仓不算进宫，门口站的却全是宫里的人。二十家商号排成两列，每家都抱着自家最好的样皮；高禄刚在队尾站定，尚衣监外仓吴副使便认出了他。
“你还敢来？”
高禄看了一眼门槛：“我没进去。”
吴副使转向沈浪：“他替你看货？”
“对。”
“一个被尚衣监赶出去的人，你也敢用？”
“被赶出来的时候，眼睛还在。”
后面的商人有人没忍住笑，吴副使却只冷着脸道：“今日验皮，不验嘴。”
十二张样皮被挂上木架，前六张羊皮，后六张毛毡底料。验货也不是一人说了算：外仓看色，宫中老匠看筋，户部跟来的小吏只看价格和尺寸。第一家狐皮最漂亮，老匠一折，皮根便掉下一撮毛；第二家价低，尺寸却短；第三家号称北地新羊皮，背面却露出去年留下的旧钉孔。
后面几家立刻安静了。一个掌柜见势不对，想让伙计临时把样皮换掉，守门军士直接把长枪往门前一横：“进了验货场，不能换。”
沈浪听得很满意。生意真要做久，靠的本就不是出事以后每次补救，而是进门以前知道自己拿的是什么。
轮到第五家时，吴副使自己也挑错一张。他指着白羊皮说上等，宫中老匠却摇头说洗过。高禄站在最后一句没插嘴，吴副使脸上虽不好看，仍把那张退掉。
沈浪反而更放心。这里若只是为了羞辱高禄，谁说什么都反着来，那这门生意不做也罢；既然连吴副使自己错了都照退，四海的十张皮才有验的价值。
轮到四海，吴副使故意先问：“高禄，你说哪张最好？”
高禄把手拢进袖中：“今日东家是他。”
沈浪没选最白的，反而指向最边上一张颜色发黄的羊皮。旁边立刻有人笑，说沈公子做路是好手，看皮还得再学几年。
“为何越白越好？”沈浪问。
那掌柜理所当然道：“宫里做的是衣，不是马鞍。”
高禄忽然接了一句：“白是穿给人看，还是给雪看？”
老匠已经把黄皮取下来，先拉筋，再折角，又用指甲刮过皮根，最后拿热布捂了半刻。没有异味，皮根也没松。
“这张能用。”
接着第二张、第三张也过。十二张样皮最终十张合格，两张被退：一张边薄，一张毛根冻伤。高禄从头到尾没有替四海说一句情，裴九章看见两张退货，脸色反倒松了——全过，他才怕里面有人情。
十张合格样皮被单独挂到左边。没有头名，也没有赏银，可后面几家商号已经主动围过来摸那张黄皮。一个做了十五年皮货的掌柜摸完，回头就叫伙计把自家仓里那批白皮再验一次；另一个更直接，开口问沈浪：“高禄借不借？一天二两。”