第二日，高禄没来四海，只让蒋文和送来一张写着“东平码头，瑞丰皮行后仓”的纸条。沈浪到地方时，裴九章还是把三百两带上了，不是因为真信高禄，而是怕沈浪见了货又自己掏钱，回头还得从账上补窟窿。
瑞丰后仓堆着二百四十张北皮，白的、灰的、黄的分捆平码，看着比铺面里的货还齐整。掌柜一见沈浪便迎上来，张口就是三百两，说全是今年新皮，拿下这批，明春青石春市就能先占一手货源。
高禄坐在最里面的木箱上缝鞋，连头也没抬。沈浪问哪批能买，他只回了一句：“你先挑。”
裴九章皱眉：“不是请你来看货？”
“若东家连自己会错在哪里都不知道，我替他看一百次也没用。”高禄把针穿过鞋底，仍没起身。
瑞丰掌柜立刻把最白的二十张铺开。沈浪摸了几张，皮面软、毛色净，连腥膻味都淡，若不是昨日刚摸过高禄塞进旧靴里的两片样皮，他大概真会先挑这批。
“翻背。”
掌柜笑意淡了些，还是让伙计把皮翻过来。内侧同样洗得干净，沈浪看了一阵没下结论，干脆招手叫韩春娘过来闻。
韩春娘只凑近两次便道：“有药，味被压过。”
高禄这才咬断线头走过来，手指在皮根上轻轻一捻：“水泡烂过，又用明矾和草灰洗白。现在摸着软，真做成衣裳遇热两个月，皮根就会松。”
瑞丰掌柜脸色一沉：“高公公，你出宫都两年了，何必来坏人买卖？”
“叫我高禄。”老头抬眼看他，“公公两个字，宫里没让我带出来。”
仓里顿时安静。高禄没有和他争，只从二百四十张皮里抽出三张，一张闻，一张折，一张迎着窗光看了几息，随后指向右边和最里面两捆：“这三捆都洗过。真正能用的，右边四十张，最里面二十张。”
裴九章立刻蹲下算价。六十张按市价不到九十两，瑞丰掌柜还想咬住九十，高禄却开口：“八十八。”
“少两两？”掌柜瞪他。
“最上面两张边薄，做鞋可以，做衣不行。”
“你如今替四海砍价？”
“我替自己的半成验货钱砍。”
裴九章第一次觉得沈浪给的这半成很有意思。高禄若想多赚，先得让四海少买错；利益拴在一处，比一句“忠心”好算得多。更何况他刚才挑出的并不是最白、最好看的货，恰恰是那些不起眼却真正能用的皮。
瑞丰掌柜额角已经出汗，高禄却又走到一堆灰皮前，没碰货，只问昨夜仓里点了几盏灯。掌柜答三盏，他弯腰从最下面一张皮边捻起一点黑灰：“桐油灰。昨夜翻过灯。”
掌柜脸色彻底变了。昨夜确实有一盏灯翻倒，火虽没烧起来，却熏黑了十几张皮，伙计连夜拿草灰刷过，自以为已经看不出来。