谢听雪的东厢门，夜里多了一只小铃。铃不大，用铜钥匙轻轻碰一下，里面才听得见。沈浪站在门外试着碰了一声，门很快开了，谢听雪没戴黑纱，手里还拿着一封刚拆开的回信。
“敲对门了？”她问。
“宁镖头不住东厢，公主也不住。”沈浪往屋里看了一眼，“所以没错。”
屋里比从前多了一整面木架，二十七只信袋按州县、营号分开。此前经白河转出去的四十七封家书，已经有十九封拿到回信；桌上另外放着七封新的，这次不是归卒写回家，而是家里写给归卒。最上面那封只有六个字：娘还在，快回来。
谢听雪把信重新装好，又摊开一张小图，长亭、石桥、白河、青石四个院名都圈了出来：“每座院子放一只信箱。北上的信跟北货走，南下的回信跟南货回，不收脚钱；一路找不到人，就原路退回来。”
裴九章不知什么时候站到了窗外，先问了一句：“谁出钱？”
“先从我的东厢账里扣。”
裴九章眉头立刻皱起来。谢听雪那一百七十两原本记的是房钱、纸钱、炭火和修补用度，契上写得清楚，不能因为想做一件事就随手挪账。谢听雪也没争，只让他改一行：“先扣十二两，单独记。以后我不住了，剩多少还多少。”
算盘珠拨了几下，一百七十两变成一百五十八两。沈浪从窗里探头：“你拿自己的住店钱，替四海做信箱？”
“第一次白河那四十七封信，全靠熟商号和顺路车马一段段接。”谢听雪看着他，“这次我只想试试，固定有箱子，会不会少丢几封。只是试，你别一口气给我做成什么天下信局。”
沈浪笑了：“你最近很会防我。”
“因为你一看见能跑的东西，就想把它跑大。”
这一回连裴九章都站在她那边，只准先花十二两，多一文都得回来重算。于是四座院子没有专门添人，也没有另养车，更没凭空多出一套大账，只各做一只箱子；谁有顺路车谁顺手带，找不到人就退，十二两花完以前，先看是不是真有人需要。
谢听雪问：“这算我买了什么？”
“买一次试错。”沈浪想了想，又道，“若没人寄，那四只箱子就装灰，十二两白花。”
谢听雪反倒笑了：“这就对了。不是每件事第一天都得证明自己值三百两。”窗外的算盘珠又响了一阵，裴九章已经把账上的“一百七十”划成“一百五十八”。钱的去向、东厢的余额和四只信箱，各自有了自己的位置。
第二日，第一只信箱才做好，门外便来了个老妇人。她抱着一封回信，找的是白河那个少了两根手指的军匠。老妇人不会写字，街口先生替她写了七个字：门没换，饭还热，回来。
她还非要塞两个煮鸡蛋给送信的人。沈浪告诉她，送信的不是一个人，是一整队车。老妇人想了半天，竟真把鸡蛋掰成八瓣。罗三川闻着味赶来时只剩蛋壳，委屈得直问自己也走北路，为何没有。