（上）
转眼便快到中秋。每逢中秋佳节，宫中必要摆下宫宴。
皇上会同太后、皇后，携后宫诸位妃嫔，再宴请朝中一众大臣入宫赴宴，饮酒赏月，共庆佳节。
于皇后而言，中秋是仅次于岁末大宴的头等盛事，向来看得颇重。
离中秋尚远时，她便早早吩咐下去，命宫人着手筹备，宴席膳食、陈设布置，桩桩件件，事无巨细，皆要亲自过问一二。
凤仪宫。
皇后斜倚在靠窗的贵妃软榻上，指尖捏着一卷名册，慢慢翻阅。
掌事宫女希玥垂手立在身侧，低声回禀：
“娘娘，这上面，皆是往年入宫赴宴的大臣家眷名单，一向是蓉妃经手筛拣的。”
一旁的苏妃坐在矮凳上，指尖慢慢剥着金橘，抬眼望向皇后，语气带着几分闲话家常的意味。
“娘娘，今年中秋诸事，蓉妃未曾插手，倒是劳烦娘娘费心了。只等蓉妃这阵子风波淡下去，待到她父亲再立下军功。
想来和当时的禁足一样总会过去的。再加上这次小产，皇上心里到底还念着往日的情分。”
皇后缓缓合上名册，随手递与希玥。伸手拿起矮几上的琉璃茶盏，茶盖轻轻刮过浮起的茶沫，缓缓开口：
“苏妃，连你，也当真以为蓉妃这次真是意外小产么。”
说完，她浅浅抿了一口茶水，将茶盏轻轻搁回几上，唇角噙着一点似有若无的笑意。
苏妃刚要把剥净的金橘放到皇后案前，手猛地一顿。
抬眼对上皇后那一抹笑意，心念飞快一转，片刻便了然于心。拿起绢帕慢条斯理地擦着指尖。
“这般说来，倒同五年前那个没能保住的孩儿一样。不过是皇上怜惜她，才抬了她的位份。”
皇后淡淡一笑。
“蓉妃出身将门。她祖父乃是追随先帝打下江山的元勋。皇上这些年待她恩宠不断，大半，是看在李家兵权的份上。只是如今，皇上早已在不动声色，一点点剪除李家的势力。
今年西北洪涝，江淮又闹蝗灾，朝廷一拨拨拨下去的赈灾银两，落到难民手上所剩无几。
新修的房舍，大风一吹便摇摇欲塌。李世英被调往西北治水，江淮总督，又是他一手提拔的心腹。你当真以为，皇上不知那些银两流去了何处？”
苏妃低低笑了一声。
“可皇上终究还是念着情。先前柳嫔之事，再加上枚选侍那桩祸事，就算底下人命累累，皇上依旧舍不得对蓉妃下死手。”
皇后拿起案上那枚金橘，指尖慢慢掰开果皮，橘香漫开。
“苏妃，今年新进的秀女不少。宫里占着位置的老人，也该挪一挪了。”
她咬下一瓣橘肉，甜味在舌尖散开，抬眼看向苏妃，语气轻缓。
“十四皇子，来年便十三了。也该多寻些机会，到皇上跟前走动露面，你说，是不是这个理。”
苏妃心头骤然通透，当即起身，敛衽垂首。
“娘娘明示，臣妾省得了。”
皇后故作倦怠，抬手掩住唇，打了个浅浅的哈欠。
“本宫什么也不曾说。时辰不早了，你便退下吧，本宫要小憩一会儿。”