（上）
宫道两旁的树叶枯黄，风一过，簌簌地落。
枯叶打着旋儿坠在青石板缝里，又被风卷着往前挪几寸，蹭出细碎的沙沙声。
江朔宁紧紧拢着衣襟，步子迈得很慢。身后一片叶子追上来，贴在她鞋边，旋即被另一阵风掀走。
宫道很长，她走了很久，两旁的树还在落，仿佛满宫的枯黄都落不尽似的。
方才养心殿里皇上那些冰冷讥讽的话语还在耳边回响。
“江朔宁，你倒是会演戏！在朕跟前故作一副贞洁烈女的姿态，做给谁看？别以为朕不清楚你的小心思，何必这般惺惺作态？”
一字一句淬了寒霜，扎透她仅剩的尊严。
“朕可以即刻下旨册封你，也能强行要了你，不给你半分名分，你信不信？”
她跪伏在地上，不卑不亢抬眼对上他阴沉的眼眸：
“皇上，您从前问过奴婢是不是惧怕您。奴婢怕的从来不是您这个人，而是身居龙椅之上、手握生杀大权的帝王。”
皇上闻言一怔，胸口剧烈起伏。
大殿陷入漫长死寂，空气都快要凝固。
良久，他才再度开口，嗓音冷沉：
“江朔宁，你的胆子倒是极大，偌大的后宫里，唯有你敢一次次忤逆朕。砍你的脑袋太过无趣，朕不急着取你性命。
朕会等，等你心甘情愿主动走向朕的那一日。来日方长，朕有的是功夫，陪你慢慢耗。”
江朔宁下意识抬手用力擦着唇角，方才留下的屈辱还残留在肌肤上。
泪水止不住的滚滚落下，一滴滴砸在手背上。
胸口堵着化不开的闷气，酸胀与刺痛层层缠绕，压得她几乎窒息。
“朔宁姐姐！”
小鹿子急切的声音自身后传来。
江朔宁脚步猛地顿住，慌忙抬手胡乱抹干净脸上的泪痕，又飞快拢好歪斜的衣襟，理了理散乱的发髻。
一瞬后，她缓缓转过身，强撑起一副平静的模样。
小鹿子快步奔至她身前，焦灼地打量她一圈：
“朔宁姐姐，您这是怎么了？可是在皇上跟前受了委屈？”
江朔宁扯出一抹浅淡无力的笑：“无事。你怎么会在这里？”
小鹿子愣了愣：“这里是内务府啊，奴才方才在院子里远远瞧见您的身影，连忙追了出来。您……是不是来看看咱们宝忠公公的？”
江朔宁这才恍然，原来自己失魂落魄走了一路，竟不知不觉走到了内务府门外。
她垂落眼帘，唇角漫开苦涩：“他……如今还好吗？”
“一点都不好！”小鹿子眼眶瞬间通红。
“公公回来之后便将自己锁在屋内，谁来都不肯见。秦太医特意交代过，他手上的伤要每隔两时辰敷一次药膏，身上的伤口也不能耽搁。
朔宁姐姐，奴才心里清楚，公公满心满眼全是您，如今皇上一道圣旨赐下婚事，他心里苦不堪言。姐姐，您进去见见他吧。”
（下）
内务府。
屋内，素色幔帐沉沉垂落，遮去大半天光。
宝忠静静仰躺在床榻上，满身伤痕牵扯着皮肉，一动便是钻心的疼。
他缓缓闭上眼，心底只剩一片荒芜。
这场藏在深宫，不敢宣之于口的念想，终究是该醒了。
皇上执意将西林棠指配给他，哪里只是旁人传言他频繁出入翊华宫这般简单。