（上）
“奴才有罪，多谢皇上留奴才一条生路。”
宝忠一身黑色常服，头戴钢叉帽，浑身伤痛，咬牙忍痛跪在地上，双手层层缠着厚实的棉布。
黑衣的衣裳衬得他一张脸惨白得近乎透明。
一旁的小鹿子也连忙紧随跪地伏在他身侧。
江朔宁五指死死攥紧衣摆，布料几乎要被她捏皱。
眼底酸涩翻涌，强忍着眼眶里打转的湿意，一瞬不瞬望着跪伏在地的宝忠。
皇上端起茶盏浅呷一口，淡淡抬眼看向阶下的宝忠：“你说说，自己身犯何罪？”
宝忠伏在地上，身子微微发颤，喉结艰难地滚动，气息微弱沙哑：“回皇上！奴才有三罪。
一罪，后宫接连生出命案，层层事端扰得皇上劳神费心，让皇上为此忧心劳顿，是奴才的过错。
二罪，那枚玉佩。奴才看护不周，致使玉佩流落出去，引出一连串祸事。
三罪，知晓翊华宫诸多琐事，心中暗藏疑虑却不曾及时上报皇上，刻意隐瞒，犯下欺君之过。”
皇上听罢，当即放下手中茶盏，抬眸沉沉望向跪在地上的宝忠：
“你倒是认罪爽快。死罪朕已免你，可活罪断然不能轻饶，你自己说说，朕该如何惩处你？”
一旁的江朔宁心头骤然一紧，指尖用力竟直接戳破掌心，细碎的痛感混着无边慌乱席卷全身。
宝忠身子本就伤痛难支，勉强撑着摇摇欲坠的躯体，俯首叩地，语声虚弱却恭顺：
“奴才一身过错，任凭皇上发落，绝无半句怨言。”
皇上沉默一息，开口问道：
“贴身玉佩看管不力，祸事引身，你身上这些伤，权当给你一个教训。至于你频繁出入翊华宫一事，没有半句解释？”
宝忠伏在地上，气息微弱，慢慢回话：
“回皇上，奴才细细思索过，外头传言奴才与翊华宫往来过密，缘由无外乎两件。
其一便是端午宫宴，奴才奉命前往翊华宫协助打理宴席诸事；其二蓉妃娘娘怀有身孕，内务府送来的首饰绸缎全都不合娘娘心意，奴才只好频繁过去，一一调换整改。”
皇上听完这番说辞，脑中快速回想过往旧事，片刻后缓缓颔首，轻叹一声：
“朕倒确实有印象。深宫之中人言可畏，随口一句流言，便能轻易断送一条性命。”
话音落下，皇上静静望着伏在地上、满身伤痛的宝忠，眼底掠过一丝不易察觉的不忍，语气也柔和了几分：
“你跟随朕多年，素来行事稳妥，为人机灵懂事。若真将你打发去别处，朕心中着实不忍。此番你遭人暗中嫁祸受了委屈，朕理应有所补偿。”
宝忠连忙重重叩首，额头抵着地面，声音恳切谦卑：
“皇上，奴才万万不敢求什么补偿。能够继续留在御前伺候，已是奴才天大的福气，怎敢再奢求别的。”
皇上闻言，唇角难得漾开一抹浅淡温和的笑意：
“朕清楚你一片忠心。只是你年岁也不小了，宫中不少宫女太监两两相伴对食，唯有你孤身一人。
深宫岁月漫长，朕赐你一名宫女，你们二人便可在宫中相伴安稳度日。”
这话入耳，江朔宁脑中轰然一空，指尖用力再次狠狠掐进掌心。
钻心的疼也压不住心头翻涌的酸涩，眼底水汽瞬间朦胧。
皇上竟要为宝忠指配女子？
宝忠全然顾不上浑身撕裂般的伤痛，伏在地上连连叩首，语气惶恐恳切：
“皇上，奴才自知残缺之身，万万不能拖累清白姑娘，耽误人家一辈子，万万不可！”
皇上朗声一笑，语气笃定：“自有人心甘情愿伴你左右，你又何须推辞。”
一旁跪伏的小鹿子紧紧垂着头，鼻尖发酸，心里急得快要落下泪来，暗自焦急。
皇上分明是有意拆开宝忠与江姑娘二人。
宝忠伏在地上，他的目光极快地偏了一瞬，落向江朔宁站的方向，只一瞬便收回来了。
（下）
殿外缓步走入一名宫女，躬身行至殿中，顺势跪在宝忠身侧，声音清亮软糯：
“绣房西林棠，叩见皇上。”
皇上抬眼看向身侧惶然叩首的宝忠，缓声开口：