（上）
次日晌午。
禁卫司首领杨帆躬身踏进养心殿，跪在殿中央，双手抱拳，启禀道：
“皇上！蓉妃娘娘身边的木子不肯招，今早撞墙死了！”
皇上手里的书页都没停，翻了一页，淡淡“嗯”了一声：“倒挺忠心的。”
指尖又翻了一页。
“死了便罢。就算她松口招认，也不过又是一场精心筹谋的栽赃。这深宫之中，这类手段早已见怪不怪。”
说罢，皇上终于抬眼看了看杨帆，剑眉蹙了蹙：
“杨帆，你这大嗓门什么时候能改？五年了，口音还跟刚入宫时一样重。
朕要不是看你有几分本事，早把你打发去守皇陵了。你当养心殿是你在老家吆喝牲口的地方？”
杨帆讪讪一笑，耳朵泛红，清了清嗓子，刻意压低了声音，可那底子还在，闷声闷气地：
“皇上教训得是……臣回去多练练。”
皇上看了他一眼，嘴角几不可察地动了一下，垂下眼眸继续看书：“行了，下去吧。”
“皇上，臣还有一事。”杨帆又开了口。
皇上搁下书，随手放在案几上，抬眸看他：“说。”
杨帆正了正神色：“皇上！昨夜宝忠在慎刑司差点被杀。幸亏钱伍和周末发现得早，拦了下来。动手的是慎刑司一个小太监，已经招了，说是受小安子的指使。”
殿内安静了一瞬。
皇上沉思一瞬后，开口道：“把人带上来。”
杨帆应声退下。
殿门刚合上，门外又传来小太监的通传：“皇上，皇后娘娘来了。”
皇上微微颔首：“宣。”
须臾，皇后跨进殿门。
一身绛紫宫装衬得身姿端方，领口盘绣繁复流云暗纹，一丝不苟的发髻上斜插着九尾凤钗，光华敛而不露。
步履分寸拿捏得恰到好处，步幅不大不小，每一步皆恪守宫礼，端庄自持。
“臣妾参见皇上。”
皇上抬了抬手：“起来吧。”目光落在她身上，语气淡淡的，“皇后怎么过来了？”
皇后直起身，脸上的笑意妥帖得体，声音温婉适中：
“皇上，臣妾方才去了一趟翊华宫，蓉妃还在昏迷。臣妾瞧着实在揪心，蓉妃好不容易怀了这一胎，就这么……”
说着，她轻轻叹了口气：“臣妾知道皇上心里不好受，臣妾心里也不是滋味。”
皇上端起茶盏，抿了一口：“是该去看看她。你身为皇后，替朕多照看些，也好让她心安。”
皇后微微颔首，应了声“是”，随即抬眸看向皇上，话锋转得不急不缓：
“还有枚选侍的事，臣妾已派人查了查。她身边的碧缇，出了事就没了影。臣妾派人寻了几日，今早才在倒夜香的木车底下翻出人来。原是藏在那里，想趁夜混出宫去。”
皇上看了她一眼，手里的茶盏搁回案上：“人呢？”
皇后侧首，朝门外唤了一声：“带进来。”
碧缇被两个内侍架了起来，扑通跪在地上。
她怯生生地抬眼偷瞥皇上和皇后，脸色惨白如纸，不停伏地叩头：“奴婢参见皇上，皇后娘娘……”
皇后声音轻柔：“碧缇，你不必惶恐。你主子骤然离世，你私自出逃固然有错，本宫知晓你是吓坏了才出此糊涂举动。”
“你若据实交代，是谁暗害你家主子，本宫自会在皇上跟前为你求情，私逃出宫之罪从轻发落。可若是执意闭口不言，宫中规矩你心知肚明，宫女出逃乃是重罪，到时候本宫有心护你，也无从下手。”
碧缇伏在地上，浑身抖得像筛糠，嘴唇哆嗦不止。
“说！”皇上怒拍案几，茶盏震得一跳。