桃枝听得直皱眉：“那盖还是不盖？”
“别问我，我今日也没弄好。”阿陶拿杯子贴着脸颊凉了凉，隔了一会儿，才看向陆穗和，“你那桌吃得挺高兴。”
“吃得高兴，蛋也蒸老了一圈。”
阿陶笑了一声：“那咱们先别替自己定名次。等会儿没念着，脸上还能撑住。”
她说得轻巧，等钱管事进来时，却第一个放下杯子。陆穗和跟着站起来，两人原先坐得近，这会儿中间隔了张凳子，竟谁也没想起来搬开。
钱管事先将六人的菜名与评语交回，说明赴云州的正选取两人，另留一名备取；正选若不能成行，才由备取补上。
厅里顿时安静下来。陆穗和原先只盼着自己的名字在里头，真听见只有两人，又不由看向阿陶。
“谭师傅，陆家食肆。”
灰衣厨者应声上前，接过盖了食行印的凭帖。陆穗和看着他退回来，手指不知何时捏住了围裙上的结，扯了一下，没扯开。
“春生食肆，陆穗和。”
桃枝先抽了一口气，随即伸手推她。陆穗和跨出去半步，仍想听后面，钱管事却已经把第二张凭帖递了过来。
她接在手里，纸比原先的报名凭条厚，边角硌着指腹。钱管事说还要核对赴会的日期和携行人数，后日午后再来听行程，她应下了，心却还在后头那张名单上。
备取报的是陶杏。
阿陶应了一声，走过去接帖时还笑着同钱管事说了句话，陆穗和隔得远，没听清。她只看见那人将纸折了两折，塞进了袖里。
谭师傅过来道贺，叫了一声“陆掌勺”。陆穗和还了礼，才发觉这回他问的是春生食肆开在哪儿，竟没提她同陆家的关系。
她报了地方，对方说改日去吃饭，又朝桃枝看了一眼：“你这帮手不错。方才那位老人要分肉，她接话没叫人难堪，我在对面都听见了。”
桃枝忙说多谢，脸红得连篮子都抱歪了。谭师傅替她扶正，见陆穗和还望着阿陶那边，便没再多留，叫上自己的帮手去收灶具。
桃枝抱着姐姐的凭帖，原本嘴边已经有一串话，见阿陶过来，又都收了回去，连那张纸也朝里扣了扣。
“扣什么，我又不是没看见。”阿陶伸手在纸边点了一下，“拿稳，掉进水里，可没人再给你写一张。”
桃枝赶紧护住，阿陶这才对陆穗和笑道：“贺你了。初见时还拿错盘子，如今倒要往云州去了。”
陆穗和也想笑，说出来的却是：“备取也未必不能去……”
话到一半，她自己便停了。前头明明说得清楚，得有正选不去，才轮到阿陶，这句宽慰像是盼谁出了岔子。
阿陶替她接了：“那得你们有人腾位置。我可不愿意一出门，就盼你临时去不成。”
她语气仍和平常一样，手却一直压着袖里的帖子。陆穗和望着她，终于没再找好听的话，只说：“改日那顿饭，还吃不吃？”
“吃。我今日先回去，想清静会儿。”阿陶顿了顿，“也不是同你置气，等我睡一觉再说。”
陆穗和让开路，点头说好。阿陶同桃枝摆了摆手，独自出了厅门，没有像前两回那样约她们一起走。
桃枝一直目送她拐出门口，才把凭帖递回姐姐手里，小声问：“那我还能高兴么？”
陆穗和听得心口一酸，将妹妹松开的围裙带重新系好。
“能。咱们没白忙，回去告诉祖母。”