他转向方举人，“方兄在县衙可有熟人？”
方举人捋了捋胡子：“有，税课司的孙典吏，常与我下棋。”
吴老爷拍手叫好，“那就有劳方兄。”
他又看向周都头，“万一收税压不住他，还得请周兄找几个泼皮，去他摊子上闹一闹，他做不成买卖，自然就慌了。”
周都头端起茶，道：“这个好说，我这最不缺的，就是闲人。”
吴老爷点了点头，脸上终于有了点笑意。
他亲自给几人斟了酒，道：“等把方子拿过来，咱们几家一人一份，往后镇上的冰，咱们说了算，我还要这泥腿子的命！”
几人举杯，相视而笑。
那笑在烛火里晃来晃去，像几条躲在暗处吐信的蛇。
而此刻。
林砚对镇上的这些算计全不知情。
他照旧带着冰桶到镇口。
陈实在旁边支了个小案，专门收钱记账，两人配合得极好。
家里，林山又开了一摊，带人制冰。
可快晌午时，街口忽然来了几个穿灰布短打的官差。
打头的一个，脸又黑又长，腰间挂块木牌，走起来一摇三晃。
他走到林砚面前，先看了看那桶冰，又看了看陈实手里的账本，道：“你就是林砚？”
林砚感觉不太对劲，这才几天，官差就来了，但也不急躁，回道：“是。”
那官差鼻孔朝天，“卖冰的？”
林砚点头，“是。”
官差哼了一声，“知道规矩不？”
林砚好奇，“什么规矩？”
官差又哼了一声，“商税，你卖冰，就得上税，上头有令，叫我来收。”
林砚点点头，“税该交，多少？”
官差伸出一根手指：“一百两。”
林砚脸色一沉，这不是来收税的，这是来欺负人的！
陈实急了，“一百两？你可知我们这一桶冰才卖多少，便是卖一整个伏天，也卖不出一百两。”
官差一把攥住腰间佩刀刀柄，威胁道：“那我管不着，上头就这么定的，你交不起，就跟我们走一趟。”
陈实急了，腾地站起来，“你们这是抢钱！”
官差眼睛一瞪，“小崽子，怎么说话呢，信不信老子把你抓进大牢！”
林砚把陈实拉到身后，硬碰硬，不妥，道：“征税，该有票单，请问票单在何处？”
官差明显一愣，“什么票单？”
林砚彻底笃定对方就是来捣乱的，也不怕了，“朝廷有制，商税按税则征收，完税后给票，你无票无据，张口就一百两，我倒想问问，是哪个上头定的？”
“是税课司，还是县衙正堂？”
“既然如此，那我就去县衙问一问。”
那官差被问得哑了半日，脸上挂不住，朝身后几个差役一挥手，“反了！跟老子讲朝廷，讲票单，弟兄们，把这小子给我锁了，押回衙门，看他嘴还硬不硬！”
几个差役抖着铁链就往上扑。
陈实吓得脸都白了，却还死死护在林砚身前。
林砚站着没动，只冷冷地盯着那官差，像要把那身灰皮看穿。
铁链叮当响，眼看就要锁上他的手腕。
满街的人都望过来，却没有一个敢出声。
这年头，身上官衣就是王权，谁敢惹？
风卷着尘土，从街那头直直地吹过来。
林砚的手，慢慢攥成了拳。
他没退，也不能退。
“谁让你们这般收税的，还有没有王法！”
一声娇声从人群中响起。