秦始皇不同意：“出玉门关之后，经车师、卑陆、劫国、单桓、乌孙。两千多里，变数太多。”
卢浩拍着胸脯保证：“我戴着时空机，情况不对随时跑路。您要是还不放心，多派几个影卫跟着我也行。”
秦始皇想了想：“拔三千中尉军随行。”
卢浩下巴差点掉地上：“陛下，我是去找橡胶草，不是去打仗！”
诸葛亮劝道：“陛下，班超在河西走廊坐镇。有他在，不必动用三千军士。”
秦始皇退了一步，对卢浩吩咐：“朕拨十个郎卫给你，小果子也跟你去。”
卢浩总算松了口气：“好。”
宋应星见卢浩的行程定了下来，赶紧开口：“陛下，臣也想去。”
秦始皇皱眉：“你又有何事？”
“张掖那边收了不少粗铁，千里迢迢运回咸阳费时费力。”宋应星有理有据，“臣想，不如在陇西建炼钢坊，就地冶炼，就地锻造。”
“宋工部说的在理。”诸葛亮走到地图边，手指点在狄道的位置。
“大秦迟早要向西扩张。西线绵延数千里，兵器铠甲从咸阳运过去，路上要走两个月。”
“将来秦军出了玉门关，陇西就是西线大后方。工业基地早晚都要建。”
“臣附议。”张居正接话：“陇西本是秦人故地，又有陇西侯镇守。工业基地建在狄道，既能保周全，又省了一笔转运成本。”
陈平也赞同：“陛下若担心工坊泄密，可让谍部再布一层暗线。”
听大家这么一分析，秦始皇总算松口。他看向宋应星：“此番去陇西，担子不轻。”
宋应星从容接下：“臣知晓，请陛下放心。”
出发这日，卢浩站在城门口，简直头大如斗。
西行的队伍越来越庞大。
除了他和宋应星、李时珍三人，还有拉药材的车队、计部的人手、工部的官员、随行的护卫……零零总总加起来，足有上百号人。
车马排了一长溜，不知道的还以为是朝廷使团出巡。
卢浩无语到了极点：“这阵仗也太大了吧。”
正说着，陈平又带着几个人从城门口走出来，身后还跟着四辆马车，里面隐隐约约传来咕咕的声响。
卢浩扭头看他，“祖宗，你又来凑什么热闹？”
“鸽子。”陈平朝马车抬了抬下巴：“一批交给陇西侯，一批交给定远侯。随行的人留在当地驿站，方便传信。”
卢浩大吃一惊：“信鸽？”
陈平点点头：“费了不少功夫，总算能用了。”
卢浩乐了：“行，保证带到。”
陈平难得严肃，板起一张脸叮嘱道：“出了玉门关，务必小心。”
卢浩拍拍胸口：“放心吧。”
宋应星和李时珍上前行礼，陈平又交待几句才放他们离开。
目送车队走远，张居正拂了拂袖子，准备回去干活了。
刚转身，陈平叫住他：“等等。”
张居正脚步一顿，无声地叹了口气。他至今仍不习惯这个十六岁的陈平。
“前辈有何事？”
陈平问：“大明跟东欧有接触吗？”
张居正认真想了想：“永乐年间，朝廷遣使沿陆路西行，最远到过撒马尔罕及帖木儿帝国的都城。”
“再往西就没去过了。不是走不到，是觉得没必要。”
陈平垂眸思索，没再追问。
张居正看着他，瞬间明白了对方的想法。
陈平在考虑东欧乃至整个西边的对手了。
果然，不像个十六岁的少年。