长亭车院里，那个做三百文旧皮帽的断手老头正在补马鞍。右手少了两根手指，左眼留着一道旧疤，他把破鞍翻过来，只用剩下的三根手指压住皮边，刀尖顺着裂口一走，裁下来的补皮严丝合缝，既不多一分，也不少一分。
高禄站在旁边看了半晌，才开口：“苗守山。”
老头抬起眼：“你还没死？”
“你都没死，我急什么。”
两个人显然认识。十年前，苗守山在宫外皮作做裁皮匠，不是宫匠，只替给宫里供货的商号处理最难裁的那批皮。后来右手被压坏，少了两根指头，商号给了五两遣银，把他送回长亭；这些年，他就靠给车院补鞍子、做些边角皮货过日子。
沈浪蹲下摸了摸刚补好的马鞍：“还能裁衣皮？”
苗守山把马鞍扔回车夫怀里：“眼没瞎，手还剩三根。”
“宫里要五十张。”
“关我什么事？”
“我买你十日。”
苗守山先看高禄：“你现在跟着这小子？”
“半年。”
“卖了？”
“租了眼睛。”
苗守山笑得直咳，低头看看自己的右手：“那我卖什么？”
沈浪也看着那三根手指：“买你这三根。十日，十五两。”
车院掌柜在旁边倒吸一口凉气。苗守山平日补一副马鞍最多收二百文，十日十五两，够他补七八十副。
可苗守山没急着按手印：“挑不出五十张怎么算？”
“按挑出来的算。”
“若全挑错？”
沈浪指了指高禄：“他先赔。人是他找的。”
高禄抬眼：“为何是我？”
“找错人总得有人认账。”
苗守山笑得更厉害，终于把契纸拉到面前，却又按住：“十五两谁先付？”
“先五两，挑够五十张再付十两。”
“教人另算。”
“教两个，算在十五两里。”
苗守山把契推了回来：“那不教。”
高禄在旁边慢悠悠道：“十年前替人做一件宫袄，你手工钱才八钱。”
“十年前我有五根手指。”
“现在少两根，价反而涨？”
“剩下三根更懂事。”
沈浪听笑了，又加三两：“十八两。挑皮、裁样，再教两个人。”
苗守山这次半个字都没多问，抬手便按了印：“成交。”
宁晚棠在旁边看完全程：“你买人比买皮快。”
“皮不会跟我还价。”沈浪收起契纸，“人会，所以才值钱。”
最后那张十日短契写得很简单：替四海挑皮、裁样、教两个人。苗守山自己又添了一条——不进京住。沈浪问是不是怕宫里，他摇头：“怕京城贵。”