“只是，美国大选将至。此时变动对华人事，显然有损罗斯福总统的威信，难免影响选情。我的建议，我们先搁置此事，指挥权移交也可缓后，待大选结束之后再谈。可否？“
客厅里静了一瞬。
蒋中正没有看赫尔利。他微微侧过头，以手掩口，凑近宋子文，用极低的、只有两个人能听见的声音飞快地叮嘱：
“拖延，毫无意义。大选若是共和党人托马斯·杜威上了位，或是罗斯福连任之后翻脸不认账，我们一点办法都没有。告诉他，坚决回绝。要求美方，必须立即做出是否撤换史迪威的决定。“
他说完，坐直身子，端起茶杯，脸上波澜不惊。
布林德坐在斜对面，垂着眼，端着茶杯的手很稳。他听懂了每一个字，但脸上没有任何痕迹。
宋子文心里暗暗叫苦，但只得如实翻译：“特使先生，撤换史迪威将军的要求，没有商榷的余地。此事未解决之前，其他任何事情，委员长都无法再做承诺和保证。“
话音落地，客厅里的空气彻底冷了下来。
布林德心中一紧。
照这么顶下去，今天这趟就是白来。
不，比白来更糟，是把最后的转圜余地也焊死了。
他知道自己一个中校，在这里开口属于僭越；更知道话一出口，就再没有退路。可他想起密支那，想起史迪威拍着他肩膀说的那些话，还是没能忍住。
“委员长，“他放下茶杯，欠身开口，“请容我说一句。史迪威将军性格激进，有些事，也是为形势所急，冒犯之处，请多包涵。“
他不顾僭越，直接把底牌亮了出来：
“关于贵国军队的指挥权，罗斯福总统也在慎重考虑，不再要求一定把中共军队纳入进来。大家可以退回到七月之前的状态，再行磋商。请委员长三思。“
这话说完，他自己后颈都渗出了汗。
宋子文听完，眼睛倏地一亮，面露喜色。
退回到七月之前，等于把这盘死棋整个掀回起点，重庆梦寐以求的就是这个。他不敢耽搁，赶紧一字一句翻译给蒋中正听。
蒋中正紧锁着眉头，沉默了。
他靠在沙发上，手指在扶手上极轻地叩着，思索了一阵。然后，他再次侧过身，低声对宋子文说：
“这个人，才跟赫尔利的副官密赴延安回来。肯定是同中共私下接触过的。美国人的话，不可信。“
布林德的指尖在杯壁上微微一凉。
他听懂了。更让他心往下沉的是，他们去延安的事，重庆已经知道了。军统的眼线，或者别的什么渠道，竟一直跟到了延安机场。他想起当初司徒美堂对蒋中正的那句评价：个性冲动，易反应过激。老人说得客气了。情知不妙的他，面上纹丝不动，装着听不懂的样子，慢悠悠呷了一口茶。
蒋中正不再同宋子文耳语了。
他坐直身子，声音不高，却带着一种不容分说的、专断的口气，让宋子文翻译，仿佛不是在谈判，而是在颁布：
“史迪威现在的所作所为，是要逼我下台。中美若要继续合作下去，就非撤换史迪威不可。此事，已经没有商量的余地。“
他停顿了一下，抛出了最后的条件：
“只要罗斯福同意换人，我仍愿意交出指挥权，任命一位对华友好的美国将军，作为前敌总司令，统率中国军队。人选，可以由罗斯福提出。但是，得由我来指定。“
以退为进。
布林德愣住了。他没想到蒋中正的反应如此过激，更没料到这一手，名义上退了半步，实则把“换帅的认可权“死死攥在了自己手里。这一下，他一时竟不知如何应对。他张了张嘴，喉咙里像堵了团棉花。
就在这时——
“好！“
赫尔利猛地站了起来，一拍手掌，满脸堆笑，“委员长这个方案，明智！公正！我这就回去报告白宫，一定尽快给委员长一个满意的答复！“
他雷厉风行地拿起帽子，摆明了不想再给布林德任何争取的机会。
布林德坐在沙发上，看着这一幕，只觉得一股闷气从胸口直顶到嗓子眼。他慢慢站起身，整了整军装，脸上什么表情都没有，随着赫尔利向蒋中正告辞。
走出云岫楼的那一刻，黄山的风扑面而来，雾气湿冷地扑在脸上。
他回头望了一眼那座悬在峭壁上的小楼的轮廓，在心里长长地、长长地吐出一口郁气。
这一局，还没开场，就已经散了。