蒋中正眯起眼睛看了他两秒，端起茶杯呷了一口。话已经点明了——他听懂了对方听懂了他的意思，这就够了，无需再啰嗦。
于是客套继续。蒋中正忽然换了副轻松的口吻，开了个玩笑：
“密支那战役，据说连换三个贵方的指挥官都不行，最后还是靠我们的郑洞国将军调整指挥才彻底拿下。看来我们一个中国将军，顶你们三个美国将军是为明证了。“
客厅里响起一阵附和的轻笑。这话绵里藏针，明着夸郑洞国，暗着敲打他史迪威。
史迪威却不介意。他放下茶杯，坦然点头：
“委员长说的是事实。“他的声音不高，但很稳，“郑洞国、孙立人和廖耀湘这几位指挥官，身先士卒，与底层士兵同甘共苦，勇敢无畏。缅北战事取得今天的阶段性成果，当属他们贡献最多。对此，我深表敬佩——这份敬佩，我愿意在任何场合公开讲。“
他停顿了一下，话锋忽然一转，眼睛里闪过一丝不易察觉的锐光：
“不过也请委员长别忘了，他们是如何变成今天的善战之师的。同样的兵，四年前在内地是另一种样子。你们中国有句老话，主将无能，累死三军。反过来讲呢？主将有道，散兵成虎。新38师和新22师是谁练的、在哪练的、吃的谁的粮、用的谁的枪，委员长腿比我的长，心里应该有数。“
客厅里那阵轻笑，戛然而止。
蒋中正端着茶杯的手停在半空，脸上的笑容凝固了一瞬，随即缓缓放下茶杯，扯了扯嘴角：“将军快人快语，果然名不虚传。“
“醋乔“的绰号，从来不是白叫的。
这场联谊会就这么泛泛而谈、绵里藏针地进行到结束。散场时，宾主双方笑容可掬地握手道别，谁也没说到正题上，指挥权的事，一个字没提。
史迪威坐进回程的车里，摇下车窗，让江风吹散一身的酒气和脂粉气。他不着急。以不变应万变——棋已经下到中盘，急的是对面。
“继续拖。“他望着窗外倒退的街景，在心里又对自己重复了一遍，“看你蒋中正，还能出几招。“
第二天上午，两人正式会谈。
地点还是云岫楼，只是今天没有联谊会，没有官太太，没有衣香鬓影，客厅里只有地图、茶杯和两个人。窗外知了叫得声嘶力竭，电风扇在头顶上慢吞吞地转。
蒋中正果然先按捺不住。寒暄不过三句，他便把话题切到了缅甸，手指点着地图上密支那的位置，语气里带着几分理所当然：
“密支那克复之后，中美联军已经休整月余。我的意见，将军应立即出动，进攻八莫，加快打通中印公路，同时把龙陵那边的日军引开，减轻滇西的压力。“
史迪威坐着没动，目光在地图上扫了一圈。
按反攻计划，八莫是留给滇西远征军的活，卫立煌的部队打到密支那，同中美联军会师，这是早就议定、写进作战纲要里的分工。可现在呢？龙陵打了两个多月，城头换了几次主攻部队，就是迟迟拿不下来；日本人的“断号作战“已经全面展开，兵力像潮水一样往南压，卫立煌在怒江那边焦头烂额，一封接一封的告急电报飞向重庆。
委员长这是想让驻印军替他兜底。
“委员长，“史迪威抬起眼，答得很直接，“我的部队不动。没有正式移交指挥权之前，我不会调动一兵一卒——进攻八莫也好，策应龙陵也好，想都别想。“
客厅里静了几秒，只有电风扇的嗡嗡声。
“将军这是在贻误战机。“
“不，委员长。“史迪威的声音不高，一个字是一个字，“贻误战机的人，正在龙陵城下反复换打法。我的部队休整，是因为他们在密支那流了六个月的血——他们打得够多了。接下来怎么走，等签了字再说。“
这次会面，自然是不欢而散。
接连几天，两人你来我往，各不相让。移交指挥权这个核心问题，始终像一块泡在醋里的骨头，酸着，硬邦邦的，谁也没法下口。
又是一场舌头口水角斗结束的那天傍晚，史迪威拖着疲惫的身躯回到嘉陵江畔的寓所。皮鞋踢在门边的声音都比平时重了几分。他解开领口的扣子，瘫坐在椅子上，看着堆在桌上那半尺高的文件信函，心里莫名烦躁。
案牍工作是他此生最厌恶之事。一个军人，天生该在地图前、在电台旁、在尘土飞扬的行军路上，而不是被捆在办公桌前批阅这些纸片。可厌恶归厌恶，电报得回，报告得批，信函得看——他认命般地叹了口气，伸手去拿。
最上面一封，是马歇尔发来的电文。
他拆开，快速读完，眉头慢慢锁紧。这是个不利消息——日军大举出动，兵锋已逼近广西，桂林、柳州一线危在旦夕，按参谋团的评估，这股势头难以阻挡。马歇尔在电文里告诫他：务必警惕这个危机，抽空去广西巡视一趟；不管你和蒋中正如何斗，牢记底线，不能让中国战场崩溃。
史迪威把电文撂在桌上，靠回椅背，盯着天花板出了一会儿神。
广西。
他撇了撇嘴。广西是桂系李宗仁、白崇禧的地盘，桂系与中央多年貌合神离，彼此防得跟什么似的。蒋中正那个人，遇事头一个算的不是日本人的账，而是政敌的账。他恐怕巴不得借日本人之手，替他把卧榻之侧的政敌收拾掉呢。