“在下并无他意。”青鸟移开目光，声音更低，“只是觉得，大人这般人才，困守于此，实在可惜。天下将乱，英雄正当其时，岂能为些许陈年积怨，误了一生前程？”
这话如同针，精准地刺入高允升最深的隐痛。
他嘴唇动了动，想斥责对方妄言，想拂袖而去，但脚步却像灌了铅。
雨声淅沥，敲打在伞面上，也敲打在他那颗早已冷硬、此刻却被悄然凿开一丝缝隙的心上。
青鸟不再多言，只是递过一个极小的、仿佛装药丸的蜡丸，动作快得几乎看不见。
“大人若觉在下今日所言有几分道理，明日此时，城西‘老槐树’茶摊，二楼雅间。”青鸟说完，不等高允升反应，微微拱手，转身便汇入雨雾中的人流，消失不见。
高允升站在原地，雨水顺着伞沿流下，打湿了他的鞋面。
他摊开手，掌心里那枚小小的蜡丸，冰凉，却烫手。
他用力攥紧，蜡丸的硬壳硌着掌心。
那一夜，高允升在书房枯坐到天明。
烛火摇曳，照着他脸上明暗不定的挣扎。
贪墨的亏空像沉重的锁链，仕途的绝望如同无边的黑暗，而那个“周文清”温和却致命的话，则像一束诡异的光，照进这黑暗，指向一个危险的、却可能唯一的出口。
第二天，华灯初上时。
城西老槐树茶摊，二楼雅间。
茶香袅袅，混着窗外潮湿的夜气。
高允升来了。他换了一身寻常布衣，帽檐压得很低。
青鸟早已等候，桌上摆着两杯清茶。
没有寒暄，没有试探。
青鸟直视着他，目光平静：“高大人，所为何来？”
高允升喉结滚动了一下，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘。
半晌，他抬起头，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的狠厉取代。
“周主事……不，阁下到底是什么人，高某不想知道。”他的声音沙哑，“高某只问，阁下能给高某什么？”
“高大人想要什么？”青鸟反问。
“公道！”高允升几乎是从牙缝里挤出这两个字，随即又化为深深的疲惫与颓唐，“……还有，一条活路。”
他猛地吸了一口气，压低声音，语速加快：“我知你们所图。前线粮草转运调度，所有核销、调拨、押运的最终文书，都需经我手画押。大燕主力粮草重地……我知道在哪里。”
青鸟静静听着。
“但我有一个条件。”高允升盯着青鸟，你们得先帮我填上。
我要真金白银，立刻，马上！
否则，一切都是空谈！”
他说完，像是用尽了力气，瘫靠在椅背上，胸膛微微起伏，等待着裁决。
青鸟的脸上没有任何惊讶，仿佛早就料到。
他端起茶杯，抿了一口，放下，杯底与木桌接触，发出轻微的“嗒”声。
“大人的条件，”青鸟开口，声音平稳无波，“在下需向上禀报。”
他站起身，居高临下地看着脸色变幻不定的高允升，补了一句，像是最后的试探，也像是最后的承诺：
“但，想必上面……会答应。”
高允升松了口气，整个人几乎虚脱。
青鸟离开茶摊，没有回头。
他穿过几条巷子，确认无人跟踪，才走入一间更不起眼的民居。
片刻后，一只不起眼的灰鸽扑棱棱飞入夜空，脚环上系着一小卷薄如蝉翼的绢布。
消息以最快的速度，层层加密，辗转传递。
几日后，那份带着大燕都城潮湿雨气的密报，被呈至长安那间无窗的石室，放在了影子的案头。
影子看完，指尖在“填补亏空，立即给付”几个字上轻轻拂过。
他起身，走到石室外一条更深的甬道尽头，那里有一扇与墙壁几乎融为一体的暗门。
暗门无声滑开，里面是另一间更小的密室，只有简单的桌椅和一张行军床。
影子将密报放在桌上，对着空无一人的室内，用他那特有的、毫无起伏的沙哑声音低语：
“青鸟已咬钩。高允升开口，索要金银填其亏空。”
他顿了顿，仿佛在等待回音。
片刻寂静。
然后，密室墙壁上，一个不起眼的传声铜管里，传来陆怀瑾清晰而冷彻的声音，只有两个字：
“给他。”