黄揆的大军在山道和河谷间挣扎了整整三天才走出那片区域。
韦启明和曾阿勇的义勇分散在官道两侧的山林间，像一群始终无法被驱散的阴影，每隔一段路就从坡上推下滚石，每隔几个时辰就在队尾放一轮冷箭。
黄揆不得不分出几千人沿山道两侧搜索掩护，又派出两千人专门保护粮草队尾，行军速度被压到了最低。
与此同时，何春的骑兵在蔡州军后方反复冲击，烧毁了几十辆粮车，刘佐派人向黄揆求救。
黄揆不得不分出近万人去协助蔡州军，保护辎重和侧翼。
黄揆在第三天下午终于看到了襄州城的轮廓。
城外护城河的壕沟注满了从汉水引来的河水，水面在午后的日光下泛着暗色的光。
城墙前方还有几座独立的堡垒，堡垒上的旗帜在风中展开，守军的枪管从垛口间伸出，细碎的光点在日光下若隐若现。
堡垒守军见叛军接近，立即开始用弓弩和火枪攻击渐渐挨近的叛军前队，把第一批接近的叛军压制在壕沟外，等弹药消耗得差不多时，堡垒内升起狼烟，守军从堡后撤出，沿着预先留出的通道退入城中。
黄揆大军推进到城前，护城河横亘在城墙和叛军之间，宽阔的水面在午后的日光下泛着灰绿色的光，深度和宽度都超出了他的预料。
他站在阵前看了很久，转头对身边的将领说了一句：“驱民填河。”
城外的村落和田野间已经被黄揆的先遣队扫荡过数遍，被裹挟的百姓在叛军的长枪和刀口逼迫下从队列后方涌上前来。
他们扛着沙袋和石块，被长枪抵着后背，沿着叛军阵线中留出的通道向前移动，脚下踩着松散的土地，有人踉跄了一下被身后的士兵推着继续往前走。
城墙上没有放箭，火枪兵和弓弩手看着那些被驱赶的百姓靠近壕沟边缘，等着杨逍的命令。杨逍站在城楼上，目光越过正在涌来的百姓，看向他们身后那些持刀持枪的叛军，传令兵站在他身后等着。
杨逍等了一会儿，看到百姓的队列已经全部进入了射程范围，叛军正从后方压着他们越来越靠近护城河岸边，他才对传令兵吩咐道：“点燃号炮。”
城墙上的号炮炸响，声浪在城楼上方扩散开来。
早已潜伏在城外的郑坤骑兵从隐蔽处冲出，沿城东的缓坡斜插向叛军后方的督战队。
与此同时，城上的火枪手和弓弩手开始射击，弹丸和箭矢越过百姓的头顶，落在后方的叛军阵列中。
叛军的督战队前排被郑坤的骑兵冲散，后排的士兵被弹丸和箭矢压制，无法再继续驱赶百姓前进。
城内的吴天德和朱晟两营步兵从城门涌出，列队穿过吊桥，刀盾手在前，火枪兵在后，在护城河对岸迅速展开成横队。
吴天德令部分军士留下来引导百姓，军士们朝那些正在河岸边徘徊的百姓大声呼喊：“往这边来！过桥！”
百姓们愣了一下，有人先迈出了步子，紧接着更多的人涌向吊桥，桥面上很快挤满了人，有人跑得太快摔倒又被后面的人扶起来，有人在桥上回头看了一眼身后的战场，又转过头继续往前跑。
吴天德与朱晟的六千步兵在护城河外摆开阵势，刀盾手竖起盾墙。
李全带着五千襄州军在城门内侧接应，逐批核对过桥百姓的身份，有人面色惊惶地蹲在城墙根下喘气，有人被士兵引向城内的安置点。
杨逍带着近卫营和张佐元的三千步兵以及一万襄州军穿过吊桥，在吴天德、朱晟的步兵阵营后面列阵。