伊莎贝拉站在灯下，突然开始讲起了自己的事情。
「你导师我也是十九岁才进本科，同一批进古典学系的一共十一个，第一个升副教授的比我早四年。」
李察张了张嘴，不知道怎麽就进入到了互相倾诉往事的环节了。
「那几年里我除了当助教上课，其余时间就一直在改论文，改我写亚历山大学派後期变体的那一篇，改到第九稿。」
「第九稿？」
「对，第九稿。」
伊莎贝拉伸手把额前散下来的头发别回去。
「改到最後，改出来的内容一篇都没用上。
真正让我升上去的，是我三十岁写的一篇很短的论文，一个礼拜就写完了。」
索菲亚站在原地，一句话都说不出来。
「所以我告诉你……别急，越急越乱。」
伊莎贝拉说完转身，朝克拉拉候着的方向点了下头。
「……但我知道你听不进去。」
「当时我导师也是这麽跟我讲的，我一个字都没听进去。」
李察在索菲亚旁边站定，也开始进入了讲故事环节。
「学姐，我给你讲一件我们家的事。」
「……你怎麽忽然讲家事？」索菲亚满脸莫名其妙。
「因为跟你现在的情形有点像。」李察有些尴尬，但他很快就进入了角色。
「我母亲二十六岁那年摸到了小精通的门径。当时阿什福德家在她身上投了十年的资源。
那一辈撑场面的没几个，我舅舅卡在小精通门槛前上不去，小姨还在读书，所以全家人都在看她。
她匆匆忙忙做了突破仪式，然後回路炸了。」
索菲亚眼睛一下子瞪大了。
「她当时是家里最看好的一个，所以压力最大，结果後遗症到了现在都没好。」
「……我不知道有这些。」索菲亚的声音很轻。
「外面的人都不知道。」李察把手插进口袋。
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「我一直在想她到底差在哪一步。
底子不够？後来小姨给我妈亲手验过，很乾净的以太主路。
场地不好？也不是，阿什福德家给她挑的是最好的。
我觉得问题就出在她站上去的时候，心里没想『我要守着什麽』，反而是『我不能让他们等太久』。」
索菲亚明白了：「……李察，你是不是在拐着弯说我。」
「对。」
答得特别乾脆，索菲亚被自己一口气呛住，咳了半天。
「……你直接说不就完了吗！」
「直接说你不听。」
「我怎麽就不听了。」
「你刚才听小姨说话，脸上的表情跟小姨被我妈教训时一模一样……嘴上应着，眼睛看别的地方。」
伊莎贝拉一下子没绷住，一巴掌拍到自己外甥脑门上。
………………
第二天大清早，雾从河上压过来。
李察提着早饭推开314室的门，发现屋里冷得能看见嗬气。
索菲亚缩在写字台旁边搓手，汤姆森把围巾裹到下巴。
克拉拉坐在离窗最近的那把椅子上，袖口却卷到手肘，正在改一年级的作业。
「学姐，窗开着呢。」
克拉拉抬起头看了看窗，又看了看自己的胳膊。
「……我没觉得冷。」
她起身把窗关上坐回去又接着改。
李察把早饭摆开，莫名觉得有哪里不对劲。
克拉拉这身以太，昨天以後就再不往外散了。
屋里那点稀薄的以太反倒是朝她那边过去，顺着门缝窗缝流进她的袖口，跟水往低处走一样。
他把静水再往里贴过去，看见学姐胸骨正後日之座里少了一小块，外面那些以太一直在往里填。
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一缕灵留在了那柄黄铜音叉里，空出来的位置由环境以太替她补上。
「克拉拉。」索菲亚凑过去。
「晚上拉一首吧，我好久没听了。」
「琴不准。」
「啊？」
「从昨天起，我听见的每个音都比它该在的位置低一点点。」
克拉拉蹙起眉。
「不止是琴，走廊上那口钟慢了，楼下门厅里管理员说话尾音也不准。」
闻言，坐在教研室的所有人都开始觉得不对劲了。
晋升後，克拉拉回答任何问题都精确到极点，看人的目光和看拓本一样。
索菲亚讲笑话，她要过半拍才笑，嘴角也抬到同一个高度。
李察坐在她对面改作业，有那麽一会儿觉得自己面对的是一件调得很准的乐器。
音叉替她把整个世界的音都定准了，自己也陷入了这种绝对音准之中。
伊莎贝拉从写字台後面抬起头。
「克拉拉，今天上午你不用改了。」
「老师，还有一摞……」
「那一摞放着，明天还在。」
伊莎贝拉把红笔放回笔槽。
「晋升後第一个月，你会觉得自己比以前任何时候都看得更清楚，但这恰恰就是最大的问题。」
「看得越清楚，你身上属於人的色彩就越淡。」
「去做没有用的事。」伊莎贝拉指了指窗台。
「先替我把薄荷换水，再陪索菲亚去逛街。」
克拉拉站在原地看了她一会儿，把红笔放下了。
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两个人回来的时候，索菲亚怀里抱着一小罐太妃糖和半包烤栗子，一进门就开始告状：
「克拉拉在糖铺门口跟人家理论，说他们秤是歪的。」
「本来就是歪的。」
「但人家是卖糖的，又不是替你调音的。」
李察哦了一声，抓起栗子。
等到栗子壳堆到桌角，克拉拉自己把琴盒搬了出来。
她起了个音，弓在弦上走了个乐句就停住了。
「弦松了。」
「那你继续拉呀。」索菲亚说。
「不准。」
「不准也拉。」
克拉拉低头看了看自己的手，重新把琴抵到下巴上。
拉的是一首很短的爱尔兰民谣，旋律简单，是她母亲教的第一支。
低把位那几个音确实不太准，搞得整支曲子都有点跑调。
但她就这麽一直皱着眉头，非常不舒服的拉完了。
等克拉拉把弓从弦上拿开：「……导师，我还是不明白。」
场上气氛不太对，李察连忙来打圆场。
「既然人都在，拍张照吧。」
他把那台柯尔顿120取出来。
「克拉拉学姐晋升，总得留个念想。」
屋里立刻乱了，普赖斯负责摆椅子，汤姆森站在角落。
索菲亚挨个替人整理领子，到自己的时候对着窗玻璃看了半天，把辫子重新编了起来。
「克拉拉坐主位。」伊莎贝拉说。
「导师坐。」克拉拉立刻站了起来。
「我坐窗边。」
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两个人站在屋子正中互相看着，谁也不肯动。
最後是普赖斯出的主意：「两位一起坐，椅子并排摆。」
椅子并排摆好还差一把，索菲亚跑去隔壁教研室借，回来的时候後面跟着克罗夫特。
「两点以前还回来。」他站在门口端着茶。
「老克，你也进来一起拍？」伊莎贝拉招呼了一声。
「算了，我又不是你们教研室的人。」
他退了出来，礼貌的朝克拉拉点了点头。
「……法菲尔德讲师，恭喜。」
最後伊莎贝拉和克拉拉并排坐在前面，面上表情都严肃的和什麽一样。
索菲亚站在两人中间靠後一点，两只手分别搭在两人肩膀上。
汤姆森站在最右边，两只手不知道往哪儿放，跟等着被点名的一年级学生差不多。
普赖斯在最左边挺着胸，下面却在偷偷踮脚，以显得自己能够更高一点。
「……」
「怎麽了？」索菲亚保持着姿势不敢动，从牙缝里挤出一句话。
「镜头有点问题。」
李察低头开始拧镜筒，又把相机翻过来对着光看，还在机身上轻轻拍了两下。
「很严重吗？」汤姆森的胳膊放了下来。