天边开始发白了。
蔡炳炎低头看了看手表，凌晨四点五十分。他把烟头掐灭，正准备下楼，忽然听见远处传来一种他熟悉的声音。
那是舰炮的声音。炮弹划破空气的尖啸声，从长江方向传来，越来越近。
他猛地抬头。
“炮击——”
他喊出这两个字的时候，第一发炮弹已经落下来了。炮弹落在村子北侧，炸出一团巨大的火光。紧接着第二发、第三发、第四发，炮弹像雨点一样砸下来，落在村子里，落在稻田里，落在刚刚被国军占领的阵地上。
长江上的日军舰队开始校准射击了。舰炮的口径大，威力猛，一发炮弹落地，整栋房子都被掀翻。陆家宅的砖房一栋接一栋倒塌，茅草屋被炸飞到半空，火光冲天。
蔡炳炎从楼顶上冲下来，在巷子里跑。炮弹的爆炸声震得他耳朵嗡嗡响，泥土和碎砖从头顶落下来。他冲到村南的一个临时掩体里，看见参谋长蹲在那里，脸色发白。
“旅长！日军的舰炮！还有飞机！”
蔡炳炎抬头看天。天已经蒙蒙亮了，东方的云层下面，几架日军轰炸机正从长江方向飞来。它们飞得很低，机翼下的炸弹一串一串往下落。炸弹落在村子里，炸出一片火海。
国军没有掩体。陆家宅的房屋大多是砖木结构，挡不住重炮和航空炸弹。士兵们暴露在开阔的农田和残破的屋舍之间，无处可躲。伤亡急剧上升。一个连在村南的阵地上被炮弹直接命中，全连一百多号人，只剩十几个活的。
蔡炳炎蹲在掩体里，攥着拳头。他知道日军的舰炮和飞机是冲着他的部队来的。他们刚刚占领了陆家宅，日军要把它夺回去。
他看了看周围，三个营的残部还在村子里，但建制已经乱了。有的连被打散，有的排被压在废墟里。通讯兵跑来跑去，找不到各营的指挥所。
蔡炳炎站起来，对参谋长说：“把旅预备队调上来。”
参谋长说：“旅预备队只剩一个营了。”
蔡炳炎说：“一个营也调上来。跟我走。”
他跑在队伍前面，手里攥着驳壳枪，喊了一声：“跟我上！”
冲出不到一百米，一发炮弹落在队伍左侧。弹片横飞，几个士兵倒下了。蔡炳炎继续往前跑。又冲出五十米，日军的机枪开火了。子弹从正面扫过来，打在脚下的泥地里，溅起泥浆。
蔡炳炎没有停。他端着枪往前冲，身后的士兵跟着他。冲到一片断墙后面的时候，他停下来，喘了口气。墙后面还有几个士兵，有的在包扎伤口，有的在往枪里压子弹。
他探头看了一眼村北的日军阵地。日军的步兵已经上来了，正在往村子里冲。蔡炳炎把驳壳枪举起来，喊了一声：“准备手榴弹！”
就在他喊出这句话的时候，一发子弹击中了他的胸部。
三八式步枪弹穿透了他的军服，穿过了他的胸膛。蔡炳炎的身体往后仰了一下，然后倒在了断墙后面。
旁边的士兵冲过来，“旅长！旅长！”
蔡炳炎睁着眼，嘴里涌出一口血，说不出话来。他的手还攥着驳壳枪，手指扣在扳机上。他的目光望着天空。