她继续往上走，走到一片乱石坡的时候，看见了一块大青石。石头斜斜地嵌在坡上，石缝里长着一丛柴胡，比周围的都高，茎秆粗壮，叶子墨绿，顶端的花序已经结了褐色的种子。曾小凡眼睛一亮，走过去蹲下来。石缝很窄，柴胡的根扎在里面，看不见底。她用小镐头在石缝旁边刨了刨，刨开碎石和泥土，露出了一截黄褐色的根。那根比地里种的粗得多，也长得多，往下扎了很深。她小心翼翼地刨着，把周围的石头搬开，把土一点点地清出来。刨了半个多钟头，才把整棵柴胡连根挖出来。根足足有一尺多长，主根粗壮，侧根少而长，颜色深褐，药香浓烈。曾小凡把根上的土抖掉，放进布包里。她又看了看那块石缝，里面还有几棵小一点的，她没挖，留着让它们长。
她站起来，把镐头和布包收拾好，准备下山。那只狗忽然叫了起来，对着山坡下面狂吠。曾小凡顺着狗叫的方向看下去，看见山脚下的土路上有两个人，一男一女。女的在前面跑，男的在后面追。女的身形瘦小，跑得踉踉跄跄的，一边跑一边喊：“救命——救命——”
曾小凡的心一下子提起来。她站在半山腰，离山脚还有一段距离，跑下去要几分钟。她没犹豫，拎着镐头就往山下跑。那只狗比她跑得快，先冲下去了，冲着那个男人狂吠。男人停了一下，回头看了一眼，又继续追。女的已经跑不动了，跌坐在路边，抱着头缩成一团。男人追上去，伸手要抓她的胳膊。
曾小凡跑到跟前的时候，男人已经抓住了女人的手腕。女人挣扎着，哭喊着，声音嘶哑。曾小凡没多想，举起镐头，朝着男人的后背砸下去。镐头是铁的，砸在背上发出一声闷响。男人痛叫一声，松开了女人，转过身来。他长得五大三粗，满脸横肉，眼睛通红，像是喝了酒。他看见曾小凡，骂了一句脏话，伸手就来抓她。曾小凡往后退了一步，把镐头横在胸前。那只狗扑上去，咬住了男人的裤腿，男人一脚踢开狗，又朝曾小凡扑过来。
曾小凡心里害怕，但手没抖。她想起白晨教过她，遇到野物不要跑，要对着它的眼睛，让它知道你不好惹。她盯着男人的眼睛，把镐头举起来，说：“你再过来，我就砸你脑袋。”
男人愣了一下，大概没想到这个瘦小的女人这么硬气。他回头看了看地上的女人，又看了看曾小凡手里的镐头，犹豫了一下。就在这时候，山路上传来一阵脚步声，两个扛着锄头的男人从拐弯处走过来。他们是邻村去山里刨药材的，听见喊声赶过来的。那个男人见有人来了，骂骂咧咧地瞪了曾小凡一眼，转身跑了。
曾小凡没追，她把镐头放下，蹲下来看地上的女人。女人缩成一团，浑身发抖，脸上有巴掌印，嘴角渗着血，衣服也被扯破了几处。曾小凡把她扶起来，说：“没事了，人跑了。”
女人抬起头，曾小凡这才看清她的脸。很年轻，二十出头的样子，皮肤白净，眉眼清秀，但此刻脸色惨白，眼睛里全是惊恐。她嘴唇哆嗦着，说不出话来，只是抓着曾小凡的胳膊，抓得很紧。曾小凡拍拍她的手，说：“别怕，别怕，我带你回去。”
两个扛锄头的男人走过来，问怎么回事。曾小凡简单说了，那两个人认得那个跑掉的男人，说那是邻村的一个光棍，喝了酒就发疯，最近老在这一带转悠。他们帮曾小凡把女人扶起来，问她住在哪里。女人说了一个村名，离这里十几里路，她是去镇上赶集回来的路上被盯上的。曾小凡说：“我先带她回我家，歇一歇，再想办法送她回去。”那两个人说行，又嘱咐了几句，扛着锄头走了。