“弟兄们！”杨震站上高台，声震旷野，“去岁今日，我们在庐州挨冻受饿，清军压境。今岁今日，我们站在山东，遥望北京！”
台下将士昂首挺胸。
“豫国公有令：明春二月，北伐北京！东路我军为先锋，要第一个打到天津城下！告诉我，有没有信心？”
“有！有！有！”吼声震落枝头积雪。
杨震拔剑指北：“那便练！这个冬天，别人过年，我们练兵！待明春出发，我要你们人人能雪地行军，能冰面作战，能顶着寒风开铳放炮！能不能做到？”
“能！”
训练从当夜开始。雪地里，士兵们练习雪橇滑行；冰河上，演练冰面冲锋；寒风中，燧发枪手练习冻僵手指仍能装填击发。
而杨震本人，则带着石阿豹、韩大忠等将领，研究北进路线。地图铺在帐中，炭火盆在一旁噼啪作响。
“从东昌到德州，一百二十里，平原无险。”韩大忠曾是清将，熟悉地形，“但德州城坚，谭泰必死守。强攻损失大，不如围困，分兵取河间。”
“不，”杨震摇头，“豫国公要的是速度。必须在清军援兵到来前，拿下德州，控制运河。我想……”他手指点在地图一处，“夜袭。”
“夜袭？”石阿豹皱眉，“德州守军三万，城墙坚固，夜袭恐难成功。”
“不是袭城，是袭粮。”杨震眼中闪着光，“探马来报，清军粮草囤于城南十里‘柳林庄’。谭泰为防我劫粮，派重兵把守。但他想不到，这大雪天，我们会翻越冰封的河道，绕到庄后。”
他详细部署：石阿豹率三千精兵，轻装简从，沿冰河潜行；韩大忠率五千兵在正面佯攻，吸引守军注意；自己率主力待粮草被焚，趁乱攻城。
“此计若成，德州三日可下。”杨震拍板，“腊月二十行动。”
腊月十八，武昌。
万元吉也在加紧备战。不过他面对的不是平原，而是川江天险。
江陵船坞内，百艘新造浅水战船排列整齐。这种船吃水浅，船身窄，专为闯川江险滩设计。每船可载兵五十，配火炮两门，火箭十具。
“将军，夔门守将高杰又密信来。”副将呈上书信，“他说愿献关，但需朝廷先封其子为参将，赐银万两。”
万元吉冷笑：“贪得无厌。回复他：献关之后，朝廷自有封赏。若再提条件，便战。”
他走到船坞边，望着滚滚长江：“李定国将军那边如何？”
“李将军已整军三万，囤粮于巫山。只等明春水涨，便可东出。不过……川东山高路险，粮草转运艰难，李将军请江陵支援驮马三千匹。”
“准。”万元吉道，“另，从湖广调拨棉衣五万件，药材千斤，一并送去。告诉李将军，明春三月，水陆并进，务必一举破夔门。”
而在汉中，玄青道长面临的是另一番景象。
腊月二十，宁夏总兵王辅臣亲至汉中请降。这位在西北威名赫赫的悍将，竟单骑入城，不带一兵一卒。
“罪将王辅臣，拜见玄青道长，李定国将军。”他跪地行礼，铠甲上沾满雪泥。
玄青扶起他：“王将军深明大义，朝廷必不相负。”
王辅臣却道：“末将非为富贵而来。清虏入关，屠我百姓，此仇不共戴天。今闻王师北伐，愿率宁夏儿郎，东出大同，直捣宣府，为大军开路！”
李定国赞道：“王将军真豪杰！不过……”他看向玄青。
玄青沉吟片刻：“王将军忠勇可嘉。然宁夏乃西北门户，不可轻离。不如这样——将军仍镇宁夏，整训兵马，待明春东路大军攻北京时，将军东出牵制大同清军，使其不能南下援京。此功不下于破城。”
王辅臣略感失望，但仍抱拳：“末将领命！”
送走王辅臣，李定国低声道：“道长，此人桀骜，真能信任？”
“用其勇，制其骄。”玄青微笑，“今冬给他粮草器械，让他整军备战。待明春，他自会证明忠诚。况且……宁夏有他在，蒙古瓦剌部不敢南下，我等可专心东进。”
腊月廿五，厦门。
郑森站在新下水的“镇海级”战船甲板上，望着海天交界处。这艘船是格物院与荷兰匠师合作设计，长四十丈，三层炮甲板，载炮八十门，是东亚海域前所未有的巨舰。
“将军，西班牙船队又出现了。”副将禀报，“在台湾以北百里游弋，似在试探。”
“有多少船？”
“大小二十余艘，其中三艘大舰，看形制是马尼拉来的盖伦船。”
郑森冷笑：“传令，水师主力出港，摆开阵势。不必接战，但要让他们看清楚——大明海疆，不是他们能撒野的地方。”
三十艘明军战船驶出厦门港，在海上列阵。新式战船船体漆黑，炮口森然，桅杆高耸。对面的西班牙船队见这阵势，迟疑良久，最终转向离去。
“将军，荷兰特使范德维尔求见。”亲兵来报。
回到衙门，范德维尔神色凝重：“郑将军，我刚得到马尼拉消息。西班牙总督已与清廷残存水师勾结，计划明春袭击大明沿海，牵制贵军北伐。他们允诺，事成后准西班牙在福州、泉州设商馆。”