阿蛮坐在主看台，看得热血沸腾。遇到打得精彩的对局，忍不住“好！好！”大声喝彩，嗓门洪亮，震得旁边的小七耳朵嗡嗡作响。
“你小声些！”小七皱着眉推了他胳膊一把，“这里是论赌大会，不是你上阵杀敌。”
阿蛮嘿嘿一笑，挠挠后脑勺，收敛几分，可遇上凶险对局，依旧忍不住攥紧拳头，身子往前倾，看得全神贯注。
赛程一轮一轮往下走。
不少风头正盛的新秀相继落败，也有几匹黑马一路过关斩将，杀出重围。
有一个西域来的少年，擅掷骰子，六粒骰子在杯中翻飞，听声定点数，连赢七场，引得满堂惊叹。又有中原一名书生模样的年轻人，不玩手法，专玩心理博弈，不靠千术，只凭千算推演，步步紧逼，把对手逼得节节败退。
半日过去，层层筛选，最后八名佼佼者，杀出重围，登上中央那座最高的主赌台。
这八人，便是本届新秀论赌的八强。
司仪高声唱报八人的名号，广场之上，掌声雷动。
八强之中，有花痴开门下两名弟子：阿炳、玲珑。其余六人，来自五湖四海，有世家子弟，有市井出身，有昔日旧敌门下后人，也有无名无姓，靠着一身本事闯出来的江湖少年。
“接下来，八强轮战！抽签定对手，两两对决，胜者晋级，直至决出本届新秀之首！”
木签筒捧上来，八人依次上前抽签。
签子哗啦作响。
第一组对决，便是鬼手玲珑对上西域骰子少年。
赌台之上，桌案摆开，选用的是最考验手法与应变的纸牌。
西域少年一身异族服饰，眼神锐利，手中洗牌，哗哗作响，手法迅捷如风。他一路打到八强，全凭一手出神入化的控骰、控牌本事，心中傲气十足。
“早就听闻鬼手玲珑大名，今日，我要领教一番。”少年抱拳道。
玲珑神色平静，微微回礼：“请。”
赌局一开，纸牌翻飞。西域少年双手快得几乎留下残影，想要凭借极快手法占据上风。可玲珑的鬼手，本就是千手观音一脉传下来的巧技，灵巧多变，虚实难辨。
台上纸牌翻飞，虚实来回。台下成千上万双眼睛紧紧盯着赌台，鸦雀无声。
几轮交手过后，西域少年的快手，被玲珑一一拆解。玲珑不跟他一味比拼速度，虚实引诱，步步设局，把对方的节奏牢牢牵住。
数十回合之后，少年心浮气躁，一步算错，满盘皆输。
“我……输了。”西域少年面色黯然，拱手认输，退下赌台。
玲珑胜第一场，台下喝彩震天。
紧接着，阿炳登台。
盲眼少年一身长衫，手里握着一根细竹杖，双目无神，却气度沉稳。他的对手，是中原那位擅长千算推演的书生。
众人都十分好奇。一个看不见牌的人，要如何跟人对赌纸牌？
书生站在对面，心中也是几分忌惮。江湖传言，阿炳不靠眼睛，仅凭耳朵，听牌片摩擦的细微声响，便能够辨出牌面。
赌局开始，不用看牌，每一次发牌、落牌，阿炳只凭耳朵捕捉一切动静。书生用尽毕生千算，布局圈套，连环陷阱一层叠一层。可阿炳心如止水，听声辨势，任凭对方如何算计，始终不上圈套。熬煞功底更是惊人，任凭对手言语施压，扰乱心神，阿炳气息都不曾乱上半分。
几番拉锯，书生心力耗尽，推演出现致命疏漏。
“我输了。”书生长叹一声，放下手中纸牌。
阿炳微微颔首：“承让。”
八强轮战，一轮接着一轮。
其余几名新秀，也各有惊艳表现。有人熬煞强横，硬生生扛住对手心理猛攻；有人心思诡谲，擅长布局，几度以弱搏强。看台之上，花痴开静静看着，时而微微点头，时而轻轻皱眉。
红袖侧过头，低声问道：“你看这些后生，比起你当年闯荡江湖的时候，如何？”
花痴开轻轻叹了口气，目光望着赌台上意气风发的少年人：“天资有高有低，可比起我们那时候，他们幸运太多。我们当年，赌局之上，赌的常常是性命。如今他们在这里，输了，不过是一场切磋。世道变了。”
菊英娥在一旁听见，缓缓开口：“可越是安稳世道，越容易迷失本心。赌术厉害不算真厉害，守得住本心，才算真正的高手。”
这话，花痴开深以为然。
两轮打完，八强淘汰四员，四强诞生。