树影婆娑，落下满地斑驳光点。他伸出自己那双布满老茧、打过无数硬仗的大手，摊开，又缓缓合拢。
方才的誓言还在心底回响。
这么多年，他从一无所有的莽汉，一步步走到今天，成为赌坛联盟武卫统领。手里握着生杀惩戒的权柄。
力量越大，担子也就越重。
“阿蛮。”
身后传来脚步声，红袖缓步走来。她一身淡雅衣裙，眉眼温婉，如今已是花痴开的妻子，江湖中人尊称一声红袖夫人。
阿蛮回过头，收敛心绪，抱拳行礼：“夫人。”
红袖望着他，轻声开口：“方才主上赐你‘铁骨温柔’，满堂众人，皆为之动容。只是这武卫统领一职，担子不轻。如今大的祸乱已经平定，可江湖之上，依旧藏着不少阴私歹人。天局余孽、归墟漏网之徒，依旧在暗处蛰伏，你肩上责任很重。”
阿蛮重重点头，神色郑重：“我明白。拳头可以打碎刀枪，却不能根除人心之恶。往后，我不会一味依靠武力杀伐。该查便查，该劝便劝，该惩方惩。守得住法度，也留几分人情余地。不负‘铁骨温柔’四个字。”
红袖微微颔首：“你能这般想，便是最好。”
二人说话间，灵狐小七也跑了过来，手里还拎着一个布囊。
“阿蛮阿蛮，方才大典忙乱，你的佩刀你差点忘在家里，我给你送过去，方才你又急匆匆上前受封，我一直没机会递你。”
说着便把布囊递过来。
阿蛮一拍脑门，满脸懊恼：“哎呀！我竟把这件事忘得干干净净，要是待会儿需要用刀，我两手空空，可要闹天大的笑话。”
接过布囊，抽出长刀，刀鞘古朴厚重。他随手想要系回腰间，手忙脚乱，腰带扣折腾半天，半天扣不上。
小七看得哭笑不得，上前两步，伸手帮他理顺腰带，扣好佩刀。
“你呀，打打杀杀天下第一，打理自己身上物件，就总是丢三落四。”
阿蛮嘿嘿一笑，也不辩解。
就在这时，院门外传来值守弟子的通报声。
“启禀诸位，夜郎七老先生到访！”
听闻这个名字，院内众人皆是一振。
夜郎七，当年花夜国地下无冕之王，千手观音佛祖，花痴开的授业恩师。虚空岛一战之后，与孪生兄弟夜郎八解开三十年心结，看破世事纷争，选择归隐，平日里极少出门，闭门读书品茶，不问江湖俗务。今日封武大典，谁也不曾料到他竟会亲自前来。
众人纷纷转头看向院门。
白发如雪的夜郎七，一身宽松素色道袍，步履从容，缓步走入院落。岁月在他脸上刻下深深皱纹，褪去了当年地下帝王的威严戾气，如今只剩一派淡然通透。
花痴开、菊英娥一同起身迎上前去。
夜郎七目光扫过院中众人，落在阿蛮身上，看见他腰间崭新的玄铁令牌，眼中露出赞许之色。
“方才在外头，便听见满城都在传，今日封武，赐你‘铁骨温柔’。”夜郎七缓缓开口，声音苍老却清晰，“铁拳易求，温柔难得。江湖之中，多少人手握力量，便肆意妄为。你身怀一身强横本事，却不曾被力量吞噬本心，这一点，胜过无数绝顶高手。”
阿蛮面对这位老前辈，不敢托大，恭恭敬敬抱拳：“老先生过誉，阿蛮只是尽力做好分内之事。”
夜郎七微微点头，又缓缓说道：
“只是武卫统领，掌刑卫之权，手中有刀，更心中要有秤。铁骨是对外，震慑奸邪；温柔是对内，体恤众生。切莫因为手握权柄，便失了本心。”
这一番提点，语重心长。
阿蛮神色肃然，郑重应道：“晚辈谨记教诲，绝不敢忘。”
老槐树下，风吹树叶沙沙作响。
阳光穿过枝叶，洒在阿蛮魁梧的身躯之上。
他一身伤疤，一身本事，腰间佩刀，怀中令牌。外面看，是威震江湖的武卫统领，铁骨铮铮，可骨子里，依旧是那个会忘带佩刀、扣不上腰带，粗中有细，心底存着一份柔软的汉子。
江湖风云，起起落落。赌坛的纷争尚未彻底落幕，往后依旧会有暗流，依旧会有风波。
但从今往后，世间多了一个名号——铁骨温柔阿蛮。
他会站在那里，以一身铁骨挡下刀光剑影，以一腔温柔护住世间无辜之人。
铁拳所向，斩尽奸邪；心怀温善，护佑苍生。
（本章完）