在他胸口，留着一道寸许长的凹陷，那是三年前辽东战场上，被建奴重箭射穿后留下的伤疤。
为了大乾，他丢了一条胳膊，也险些流尽了身上的血。
可回乡以后，老家的三亩薄田早已被同村的赵地主霸占，无依无靠的他，只能拖着一身伤残，住在这座破窝棚里等死。
“赵铁柱！赵铁柱在里面吗？！”
急促沉重的脚步声，突然从窝棚外传来。
浑身一颤，赵铁柱还以为又是地主家的恶奴前来收租，赶紧丢下窝头，抄起身旁那根削尖的木棍，眼神也随之变的凶狠。
破旧木门，被人猛的推开。
阳光照进昏暗的窝棚，赵铁柱下意识眯起眼睛，也攥紧了手中木棍。
站在门外的并非恶奴，而是两名身穿暗红飞鱼服、腰挎绣春刀的西厂番子，在他们身后，还跟着一名捧着官袍与长刀的兵部干吏。
“你就是原神机营甲字队老卒，赵铁柱？”
手持名册的兵部干吏，上下打量着他。
赵铁柱怔在原地，半晌才呆呆点头。
展开手中的明黄公文，兵部干吏提高声音，震的破旧窝棚不断落灰。
“奉天承运皇帝，诏曰！”
“感念辽东老卒赵铁柱卫国有功，特擢升为顺天府宣抚武工队第七小队队长，领正八品巡检衔！”
“赐飞鱼皮甲一副，精钢斩马刀一柄，足额月饷二两银子！”
“着令即刻进宫，由天子亲自检阅授刀！”
啪嗒一声，赵铁柱手中剩下的半块硬窝头掉在了地上。
他死死盯着干吏双手捧来的崭新皮甲，又看向那柄寒光清晰的斩马刀，眼眶迅速泛红，身体也无法控制的颤抖起来。
三年了。
他一直以为，自己这辈子就是个没人要的废人，也以为大乾早已忘了他们这些流过血的丘八。
可当今天子没有忘记他，不仅给了他官身，还重新给了他握刀的资格！
仅剩的右手按进院中泥土，赵铁柱猛的跪倒在地，朝着紫禁城的方向，用尽全身力气哭喊出声。
“末将赵铁柱……叩谢天恩！”
“愿为吾皇……粉身碎骨，再战沙场！！”
这一刻，京城内外，无数沉寂已久的老兵，重新握紧了他们的拳头。
……
乾元殿内，地龙烧的正暖。
金銮殿的早朝刚过一半，大殿内的气氛却异常沉闷。
百官们低着头，连呼吸都刻意放缓，最近这段日子，KPI考核压的所有人喘不过气，西厂的缇骑更是天天在街上溜达，谁也不敢在这个节骨眼上触怒龙颜。
就在这死寂的档口，宗人府宗令、皇室辈分最高的成亲王赵延之慢吞吞跨出队列。
赵延之是先帝的亲弟弟，为人向来谨慎，严党乱政时闭门不出，福王谋反时更是称病谢客，正因这份识时务，陈宇登基后清算宗室，唯独留下了他，还赐了赞拜不名、入朝不趋的恩典。
“老臣……有本要奏。”
陈宇端坐在九龙宝座上，目光落在这位老王爷身上。
“皇叔年事已高，免礼，平身，李忠贤，赐座。”