沈氏也放下篮子，帮忙择菜，柳氏过来阻拦，说，“沈家妹子，来家都是客，哪能让你摘菜。”
“哪来的客人，我可不是客人，我看是看看砚哥儿。”沈氏笑道。
林砚一边洗盆子，一边问，“陈实，你今儿书背得怎么样？”
陈实停下添柴动作，“刘夫子刚讲完《论语》第十二篇，我背了三回，总算顺了。”
林砚点点头，把盆子里倒上米，道：“能顺下来就好，等到了府城，还得重新学一遍。”
陈实添柴的手顿了一下，低声道：“砚哥儿，我正想跟你说这事。”
他抬起头，神色有些局促，“那鹿鸣书院的荐书，我娘说，太贵重了，我家这光景，去了府城，连饭都吃不起，我想想，还是算了。”
沈氏也停了手，脸上勉强挤出个笑，“林公子，你待我们娘俩已经够好了，书院是给能读得起书的人进的，陈实能在刘夫子这里多认几个字，我已经知足了。”
她说着，眼眶就红了，又慌忙别过脸去，拿衣角擦了擦眼角。
柳氏在一旁，一脸心疼，也是无可奈何。
砚哥儿自己的费用就把家里掏空了，实在是没有多余的力气帮陈实。
林砚把米倒进锅里，盖上盖，转过身来，“谁说的？书读不读得起，不看钱，看志气。”
沈氏张了张嘴，“可……”
林砚抬起头，说道：“婶子，您别说了，陈实的束脩，我来出，到了府城，他跟我住一块，吃一块，只要我有的，就有他一份，您就等着，让他考出个名堂来。”
沈氏愣了愣，眼泪再也止不住。
她站起来，作势要跪，被林砚扶住。
陈实“扑通”一声跪了下来，额头重重磕在地上，声音哽咽，“砚哥儿，你的恩，我一辈子记着。”
林砚又急忙把他拉起来，“别总跪，男儿膝下有黄金，省着点，留给考官吧。”
一句话把陈实说哭了，也把沈氏逗笑了。
柳氏邀请陈实母子留下吃饭，可她们死活不愿意，非要走。
送走陈实母子后，林砚回到灶房。
锅里的饭已经熟了，热腾腾的米香混着野菜味。
他盛了碗饭，坐在灶台边慢慢吃。
吃着吃着，目光又落到那几块硝石上。
他实在不甘心。
这种法子，明明该行得通。
他搁下碗，走到陶盆前，把硝石重新敲碎。
这回他多留了个心眼，先用细纱布把敲碎的硝石包起来，慢慢压出汁液。
那汁液比前几次清亮得多，像一碗淡青色的水。
他重新打来半盆水，把盛满水的小陶碗放到盆中央，再把那碗硝石汁慢慢倒进盆里。
他倒得极慢，边倒边搅。
陈实吃完饭，许是睡不着，又折回来。
他站在院子门口，喊了几声，又看到灶房亮着灯，走了进来。
“砚哥儿，你干啥呢？”
林砚没回头，只盯着盆，“制冰。”
陈实愣了愣，一脸不信，“制冰，治什么冰，这又不是冬天，哪来的冰？”
林砚没抬头，“你看。”
他没说话，两人都盯着那只小陶碗。
约莫一盏茶工夫，碗壁上忽然浮起一层极细的白霜。
陈实揉了揉眼，以为自己看错了。
又过了片刻，那白霜越来越厚，像春天柳絮一样贴在碗壁上。