“走，去找牙行。”
青石县的牙行在城隍庙旁边，是一间门面不大的铺子，门口挂着一块招牌，上面写着“官牙”两个大字。牙行是官府批准的房产交易中介，买卖房屋、租赁铺面、雇佣仆役，都要经过牙行。
张不言走进去的时候，一个四十来岁的牙人正趴在柜台上打盹。听到脚步声，他猛地抬起头，揉了揉眼睛，上下打量了张不言一眼，目光在他那身粗布短褐上停留了两秒，脸上的表情从期待变成了敷衍。
“租房子还是买房子？”牙人的语气懒洋洋的，像是在跟一个不值得花时间的人说话。
“买。”张不言说。
牙人又看了他一眼，这次目光稍微认真了一些：“买哪里的？多大？预算多少？”
“城西靠城墙根那一带，小院子，三间正房的那种。预算……二十两以内。”
牙人从柜台下面翻出一本簿子，哗啦啦地翻了几页，然后用手指点着一行字：“城西玄坛巷，有一处，三间正房两间偏房，带井带院，挂价十五两。不过这院子空了很久了，房子有些旧，得修。”
“玄坛巷倒数第二家？”
牙人抬头看了他一眼，有些意外：“你去看了？”
“看了。”
“那你知道价格了。”牙人把簿子合上，“十五两，官府的公价，不讲价。你要是买，我替你办契书，契税另算，三两。一共十八两。”
张不言从布包里掏出一锭十两的银子，又摸出八两碎银，码在柜台上。白花花的银子在昏暗的牙行里闪着光，牙人的眼睛一下子就亮了，态度立刻来了个一百八十度的大转弯。
“客官爽快！”他笑眯眯地把银子收起来，从柜台下面拿出一张已经写好的契书，填上地址和价格，又拿出官府的印泥，让张不言按手印。
张不言按了手印，接过契书，折叠好塞进怀里。
“钥匙呢？”
“哦对对对，钥匙。”牙人从墙上取下一把锈迹斑斑的铜钥匙，递给他，“客官，这院子以后就是您的了。恭喜恭喜。”
张不言接过钥匙，转身走出了牙行。
刘石头和王铁柱跟在后面，两人的脸上都带着一种不真实的表情。就在几天前，他们还住在窝棚里，吃了上顿没下顿，连活下去的希望都看不到。现在，他们的“先生”在县城里买了一个院子——虽然破，但那是一个真正的院子，有墙有门有屋顶，不再是随时可能被官府驱逐的违章窝棚。
“先生，”刘石头的声音有些发哽，“这院子……是给我们住的吗？”
“不然呢？”张不言把钥匙扔给他，“我一个人住三间房？”
刘石头接住钥匙，双手捧着，像捧着一件圣物。王铁柱在旁边偷偷抹了一下眼睛，很快又把手放下来，装作什么都没发生。
接下来是买粮食。
这一次张不言没有去陈记粮铺，而是去了城南的集市。他要的量不大，不需要惊动粮铺的掌柜，在集市上买更便宜，也更不引人注意。
糙米五斗，粟米三斗，白面两斗，加上盐巴、咸菜、几块猪板油，总共花了不到二两银子。刘石头和王铁柱把粮食分装在两个布袋里，一人扛一个，跟在张不言后面。
张不言又在集市上转了转，买了几口铁锅、一摞粗瓷碗、两床棉被、几把菜刀、一袋子粗盐。这些都是流民营急需的东西。他又在一家杂货铺里买了针线、剪刀、火折子、油灯，零零碎碎装了一大包。