沈浪没上第一趟。昭宁却上了第二段。不是京城出发。是在长亭换车时。
她原本只来查那十二张冬皮。
看完以后忽然问宁晚棠：“还有座吗？”
“第一辆有。”
“那便第一辆。”
商号掌柜们立刻想让车。宁晚棠抬手。
“不用。”
“第一辆为什么有座？”
“留给临时伤员。”
“公主算伤员？”
昭宁看她。宁晚棠也看她。
“不是。”
“那坐车夫旁边。”
最后昭宁真的坐在车夫旁。脚下是一捆麻绳。身后是两箱普通布匹。没有软垫。
罗三川若在，必定要问公主坐一次值多少车钱。这一次队伍里没人敢插队。不是因为公主。是因为第一场雪以后，每辆车的顺序都有理由。
装药的先。怕湿的居中。重货压后。要换马的靠前院。
一旦让一辆，后面全乱。昭宁坐第一辆，反而成了最醒目的证明。到石桥前，前方一辆民车想从岔路插入。车主远远看见公主府护卫，吓得立刻退。
昭宁却叫停。
“他为何不能进？”
宁晚棠下马去看。车上是三口人和两筐鸡。不是商队客商。只是同路。
“能进。”
“排最后。”
车主连连磕头。
“草民不敢跟公主同队。”
昭宁道：“你跟的是路。”
罗三川不在，车队里还是有人笑。当日下午，经过一段薄冰桥。宁晚棠让所有人下车。昭宁也下。
两个商号掌柜本来想让公主先过，结果被赵广挡住。
“轻车先。”
“人后。”
“最后重车。”
昭宁没有一句异议。她甚至帮着牵了一匹受惊的小马。过桥以后，手套全是泥。青鸾心疼得脸色难看。
昭宁却问：“以前你们也是这样？”
宁晚棠道：“以前东家在，会多说两句。”
“现在呢？”
“他不在，耳朵清静。”
晚上消息传回京城。
沈浪看完第一句是：“她说我坏话？”
裴九章把账递给他。
“五十二辆车，第一段无损。”
“公主还活着？”
“借据还不用销。”
沈浪这才点头。第二日，北门外多了二十几辆等下一趟的车。他们问的第一句不再是“公主是不是坐过”。是：
“谁决定我的车排第几？”
四海的人回答：
“看货。”
“看车。”
昭宁坐车夫旁边的消息传得比商队快。第二日还没到白河，京城已经有人说“四海让公主坐硬板”。有人骂沈浪不知尊卑。也有人专程来北门看下一队。
最有意思的是两个勋贵家管事。他们原本要求自家货车排前。听说公主都没插以后，自己把“优先”两个字划掉。裴九章看见，没忍住把两张改单收进档。
“以后遇到同样的，可以拿出来。”
这件事传回京城以后，先变的不是四海的人。不是只把这趟车排好。下一批勋贵管事来报名时，已经没人先问能不能插队。再来的是驿传司。
他们发现商队顺序清楚以后，借马调度也更容易。于是主动把两处换马时辰给了四海。过去四海自己跑路线。现在驿站也愿意把自己的换马时辰交出来，与四海的车程接在一起。
昭宁听到这件事时，只说：“那块硬板坐得值。”