母亲站在街对面，嘴唇在发抖。
他流着眼泪走到她面前，母亲抬手给了他一个耳光，然后抱住他哭出了声，骂他，你怎么不学好。
他木在原地，把这些年在牢里的委屈都咽回了肚子。
然后把脸，埋在母亲肩头，低声说了一句——娘，我学好，我好好干，以后咱天天吃鸡肉。
而沈家，在这一天彻底陷入了狂喜。
沈庭之在户部值房里，听到消息，手里的茶盏差点掉在地上。
但他很快，端起来，表面气定神闲得接受同僚的道贺，心里却盘算着——煊儿也该有个出身了。
他说的“出身”，是贡生。
沈煊今年十九，书读得一塌糊涂，文章做不出一篇完整的，四书五经，背了上句忘下句。
换了不知多少先生，都说他是“天资纯良，惜乎用功不勤”。
沈庭之为了这个儿子，没少操心，如今好了，他让管家去国子监递帖子，给沈煊捐了个贡生。
国子监那边，收了帖子，利索办了手续，贡生的名额，是朝廷明码标价的，捐一笔银子，便能入监读书。
有了贡生资格，来年春闱，便可以直接参加会试，不必从童生试开始考。
沈煊，正在正阳门外的戏楼里听曲。
他穿了一件，招摇的绯红色织金袍子，腰间挂着一块金镶玉，手指上，套了好几个镶宝石的金戒指。
正陶醉得跟着台上的伶人一起，摇头晃脑地哼哼。
他身边的狐朋狗友，像是在伺候什么了不起的贵人般，给他添酒，恭维道“七皇子正位东宫，沈少爷将来前途不可限量啊。”
沈煊受用得昂着头，“那当然——太子那是我表弟。”
刘氏派来的人，把他从戏楼里叫回去时，他还不太高兴，说今天的曲还没听完。
等到了家，刘氏把他拉到正厅，说你爹给你捐了贡生，来年春闱你直接参加会试。
沈煊愣了一瞬“哦，那考官你可打点好了，我可不想丢那个人。”
刘氏看着他这副模样，欲言又止，想说让他多用功读书，不要丢沈家的脸，但看他已经在把玩手里新买的玉佩了，便叹了口气把话咽了回去。
她想反正有太子表弟的名头在，考官还能不给面子？
就算文章写得差些，看在太子的面子上，也能给个差不多的名次。
夜色渐深。
正阳门外的灯火还在亮着，酒楼里的喧闹声还没有散。
沈煊在戏楼里点的那出《三元及第》刚唱到第二折，台上的伶人正甩着水袖唱“金榜题名时，春风得意马蹄疾”。
而千里之外的济南府，那个拄着竹杖的老妇人，正坐在自家院子里，望着满天星斗。
她的老伴蹲在门槛上抽着旱烟，烟锅上的火星，在夜色里明明灭灭。
他说明儿吃饺子，她说行，包白面的。
两个人就这样沉默下去，直到月亮从东边升起来。
今天有很多人笑，他们不认识太子，也不关心太子长什么样子。
但他们的日子，确实因为他的存在，变好了一点点。