沈渡是在查到河工银子的去向时，第一次嗅到那张网背后，更深的腐臭味。
河工衙门失窃的档案，虽然被人提前取走，但银子的流向是取不走的——户部拨下来的岁修银子，每一笔都有入库记录，每一笔都有对应的支出凭证。
他直接调了户部历年拨付扬州河工的原始记录，然后派人去扬州几家最大的钱庄，把所有河工衙门相关的银两兑付记录，全部调出来，一户一户地查，一笔一笔地对。
但钱庄的账目比他预想的更复杂。
程家名下的商号极多极杂，有绸缎庄、粮行、船运行、当铺，每家商号都有独立的账本，账面上的出入记录做得滴水不漏。
暗卫们在钱庄的旧账库里翻了好几天，账本堆了半间屋子，从那些密密麻麻的数目字里，只能看出河工银子的兑付确实分了好几批。
但每一批的兑付凭证上，盖的都是河工衙门的官印，程家商号的印鉴，从未直接出现在任何一张兑付凭证上。
这条路被堵死了。
沈渡换了一条路，他不查程家，查河工衙门。
河工银子从户部拨下来之后，第一步是进入河工衙门的公账，第二步才从公账上分拨到各个项目——修堤、疏浚、备料、雇工。
他派人把河工衙门内部的分拨记录，全部调出来，一本一本地翻，一笔一笔地对。
终于在分拨记录的边缘，发现了一个不寻常的细节：
每年修堤的银子从公账上拨下去之后，负责修堤的，不是河工衙门自己的工匠队，而是由程家商号包揽的。
朝廷修堤本该由河工衙门直管，但在扬州，这个规矩被悄无声息地改了。
修堤的活计，全部外包给了程家的工匠队，银子拨给河工衙门，河工衙门再拨给程家，程家再用这笔银子买材料、雇工匠、修堤坝。
这个流程，在分拨记录上写得简略，像只是一行不起眼的例行备注。
朝廷给修堤的银子，经过这一道“外包”的手续，大半落进了程家的口袋。
程家再用劣质的夯土糊在堤坝上，薄得像一层窗户纸，铁镐一挖就穿。
而负责验收这道堤坝的人，正是马进良。
他把这些分拨记录按年份排好，摆在案上，目光阴冷地盯着其中一家商号的名字。
鹤年行，程鹤年用自己的名字命名，显然是报了大期望。
他记得这个名字，永远永远都不会忘，三十年前，那个庄园的主人就姓程。
那是他这辈子，最快乐，也最不愿意回忆的时刻。
沈渡不是良家子出身，他是江南一个贫苦的小村子里长大的。
那时候他还不叫沈渡，那时候他还有个家。
他家的院子很小，院墙是碎石和黄泥胡乱砌成的，墙头长满了狗尾巴草。
院子里有一棵大槐树，每年春天开花时，满院子都是甜丝丝的香。
他妹妹最喜欢槐花，每年槐花开的时候都要踮着脚尖，去够最低的那枝，够不着就回过头来，求他帮忙。
他是村里最会爬树的孩子，三两步就能蹿到最高的树杈上，折一大把槐花扔下来，妹妹在树下仰着头，槐花落了她满头满脸，她开心的咯咯笑。
娘把槐花洗干净，和进面糊里蒸糕，灶膛里的火光，把她脸上细密的汗珠映得亮晶晶的。
爹总是蹲在门槛上抽旱烟，看着他们在院子里闹，眼角笑出褶子。
妹妹那时候换牙，门牙豁了个口子，说话漏风，唱童谣时总是把“槐花槐花白又香”唱成“槐花槐花白又帮”。
他在旁边纠正，妹妹不干，追着他满院子打，爹在旁边拍着大腿笑，娘从灶屋里探出头来，骂他们瞎闹。
后来糕蒸熟了，一家人围在灶屋里，分着吃，妹妹烫得直吹气，还舍不得放，娘拿筷子轻轻敲她的手背，说慢点吃没人和你抢。
那是他这辈子最好的日子，后来就没有后来了。
程家的人来了，程家要扩建庄园，看上了他们村子的祖田，村民们不肯卖。
程家没有再来谈，再来的，是扬州府衙的差役。
差役们熟练地把不肯签契书的村民，一个一个地从屋里拖出来。
他爹被棍棒砸断了肋骨，躺在院子里的泥地上，血从嘴角淌下来，染红了地上没扫完的槐花。
娘扑在爹身上，被一棍子砸在太阳穴上，哼都没哼一声，就倒下去，再也没有起来。
妹妹吓得浑身发抖，被一个程家的管事拽着头发从屋里拖出来，他扑上去想抢人，被好几个家丁按住，脸被踩在地上，嘴里全是泥和血。