很快，两个心情恶劣的男人在客厅里碰面了。没有翻译，蒋中正挥退了译员，而一旁的赫尔利一头雾水，只听两人用中文你来我往，语速越来越快，声调越来越高，就眼下的危机与两人之间积年的矛盾，爆发了一场火星四溅的争吵。
史迪威先发制人，抓住全县弃守、美方对桂柳空军基地不得不紧急处置一事，表达了强烈不满和毫不客气的谴责：
“开罗会议的时候，罗斯福总统可是得到过你的当面保证——你的部队，有能力守护美军在广西的空军基地！三个月？三天！“他往前逼近一步，一字一顿，“这就是你的承诺的价值，委员长先生。一文不值！“
蒋中正一时气短。全县能守三个月，虽是守军层层上报给他的数字，可当着美国人夸下海口的，终究是他自己。这口苦果，无法反驳，只能硬吞下去。
忍完这番劈头盖脸的指责，两人又就滇缅战事的安排争了起来。蒋中正本来就压着一肚子火，此刻情绪上头，越想越懊悔把驻印军的指挥权让渡出去，吵到最后，他一怒拍了桌子：
“密支那的部队，如果一周之内再不去进攻八莫，那，滇西部队对龙陵的攻势，立即停止！“
此话一出，史迪威直接愣住了。
他简直不敢相信自己的耳朵。这个人疯了，竟敢反过来威胁他？！
眼下中印公路离全线贯通，就剩八莫、龙陵两个坎。此前他按兵不动，是为了逼蒋中正落实承诺、交出指挥权；可若此刻真的放弃，就意味着投入巨大的中印公路工程彻底报废，过去两年反攻缅甸，无数人的牺牲和努力，全都白费！
盛怒之下，史迪威还算保持了一丝理智。广西的局势正在恶化，马歇尔告诫过，那会严重牵动美国的对日全盘战略。他强压着翻涌的怒火，缓缓冷静下来，没有再发作，只是从头到脚打量了蒋中正一眼，从鼻腔里嗤笑一声，那笑声里的鄙夷几乎不加掩饰。
然后，他转身拂袖而去。
一旁不知所措的赫尔利，只能冲着脸色铁青的委员长连声“抱歉、抱歉“，狼狈地追了出去。
回到寓所，史迪威在书桌前坐下，提起笔，飞快地拟好了电稿，他要把蒋中正的态度、中国当下危殆的情势，一并报告给正在魁北克开会的马歇尔，请罗斯福以照会方式，对蒋中正施以最后通牒。
一旦彻底拿到指挥权，他就立即准备出手。
写到落款时，他抬起头，目光忽然落在桌角，那里摆着一对翠玉对颈天鹅，玉质温润，在灯下泛着柔光。他的动作顿住了。
一年前的那桩桩件件，忽然涌上心头。召回风波，宋家姐妹的周旋，那些宴会上的微笑与深夜里的刀锋……他盯着那对天鹅看了很久，心里忽然一软——这件事，是不是还能再冷静些处理？
现在，宋氏两姐妹都不在重庆。
史迪威放下笔，把电稿压在一摞文件底下，伸手提起了桌上的电话，拨通了宋子文的号码。电话接通后，他的语气平稳了下来：
“子文先生吗？我是史迪威。想约你再坦率地谈一次。就今晚，如果你有空。“
话筒那头应了。他放下电话，长长吐出一口气。
去年那桩召回事件之后，他已经谅解了宋子文，因为这个人，比重庆官场里的任何人都更能理解西方人的思维方式。由他去说服蒋中正，或许，还不至于直接翻脸。
桌上，那对翠玉天鹅静静地立着，长颈相依。
窗外，嘉陵江的涛声一阵一阵，拍着这座危城的堤岸。
第二天，两人如约见面。
地点在史迪威的私邸，窗外就是奔流不息嘉陵江的小客厅。没有随员，没有记录员，宋子文接过史迪威递过来的茶，放到一旁茶几上，等他先开口。
窗外是重庆雾蒙蒙的天，远处传来时断时续的防空警报试鸣声——日本人的飞机近来已经很少深入到这里了，可警报的习惯还保留着，像这座城市的神经，松弛不下来。
“乔，“宋子文先做了个请的手势，“既然今天这里没有外人。有什么话，我们不妨都摊开来谈。“
史迪威点了点头，没有客套。他把茶杯推到一边，身子微微前倾，做了一件让宋子文有些意外的事。
他先撇开了眼下所有的危机，谈起了自己。
“子文，我先跟你交个底。“他的语气很平，甚至有些疲惫，“指挥全体中国军队这件事，我内心深处并不喜欢这个差事。这是个倒霉的工作，谁干谁知道。我争这个职位，不是为了权力。我在中缅印干了三年，权力这个东西能带来什么，我比谁都清楚。“
他顿了顿，伸出手指，轻轻敲了敲桌面：
“是基于对美中两国的责任感，驱使我必须去担任这个职务。中国战场拖不起了，缅甸拖不起了，太平洋也在流血。要结束这一切，就需要一个人，一支军队，一套令行禁止的指挥体系。所以，这个职位，必须拥有充分的权限。“
他的声音沉了下来，一字一字地说道：“委员长不能再在背后指手画脚，今天一个电话，明天一道手令，前方将士无所适从。部队由我指挥，自然都能取胜，缅北的战事打到现在，已经很有力地证明了这一点。同一片士兵，同一座山林，换一套指挥，就是两种战局。“