天生桥总攻当日，傍晚。
夕阳沉入山脊，余光落在山顶石寨上，将残破的苗王旗染成一片暗红。
西征营已经封死了整座山顶。
最前方，三百名弓弩手和火枪手伏在乱石后，箭簇与枪口一齐对准石寨。
后方，江丰年亲自指挥炮卒，将两尊山地钢炮固定在斜坡上，炮口微微抬起，正对着石寨厚重的黑石墙。
这座石寨依山而建，三面皆是峭壁，墙体用巨石垒成，足有三丈高。
寨门前只有一座石桥，桥面狭窄，仅能容两人并行。
石桥两边，便是深不见底的山崖。
苗王杨应龙带着最后三百名亲卫和残兵退守其中。
寨墙上的苗兵人人带伤，手里的弯刀、毒箭却没有放下，仍死死守着垛口。
这座寨子，确实易守难攻。
若从正面强攻，哪怕炮火能够轰开寨门，士兵也得踏着石桥往前冲。
到了那时，寨墙上的箭雨、滚木和火油会一齐落下。
想拿下石寨，西征营至少要付出数百人的伤亡。
杨信站在石桥侧后方的高坡上，距离寨墙足有一百五十步。
张松林站在他身后，甲胄上还沾着没有干透的血。
“主帅！”
张松林走近几步，“后山有动静。苗王派了一队死士，护着家眷，想从第二条暗道逃走。”
杨信眉头一挑，“水东土司交界处的那条山地裂缝？”
“正是！”
张松林点头，“还好听风网早有埋伏。双方交手后，我军折了几个人，杀了十多个苗兵。苗王的家眷和护送的死士没能走出去，已经退回石寨。”
杨信抬眼看向后山，“传令，先劝降。”
张松林一怔。
“主帅，石寨里面还有三百人。苗王若是拖延时间，或者另有埋伏……”
杨信看了他一眼。
“正因为里面还有三百人，才不能贸然强攻。”
他望着沉寂的石寨，声音平静。
“苗王已经穷途末路，若再硬拼，不过是拿弟兄们的性命换一座寨门。先把话说清楚。”
张松林抱拳：
“遵命！”
他招来一名嗓门洪亮的士卒。
那士卒提着铁皮喇叭，走到石桥边，朝着寨墙大声喊道：
“寨里的人听着！”
“天生桥已经被我西征营拿下！水闸已毁，后山暗道也被我军封死！”
“你们的家眷已经退回寨中，你们现在无路可走！”
他停了一下，继续喊道：
“我家主帅有令，若继续负隅顽抗，破寨之日，鸡犬不留！”
声音顺着山风传进石寨。
墙内很快传来一阵骚动。
“暗道被堵了？”
“家眷也回来了？”
“这还怎么守……”
“难道真要死在这里？”
议论声越来越乱。
过了片刻，墙头传来铁甲碰撞的声音。
几名亲卫让开位置，一个高大的身影走到了垛口后。
正是苗王杨应龙。
他披头散发，身上的锦袍沾满泥土和血迹，手里提着一把苗刀。
昔日的西南枭雄，此时脸上只剩疲惫和狠意。
杨应龙盯着坡上的杨信，忽然笑了起来。
“哈哈……好一个杨信！”
笑声在山顶回荡，听着却没有半点喜意。
“连本王留了二十年的后山暗道，也被你提前堵住了！你到底是怎么知道的？！”
杨信没有回答。
杨应龙握紧苗刀，继续喊道：
“可你别忘了，本王还有三百死士！这座石寨三面临崖，只有一条石桥能进来。你若想强攻，就算最后能拿下，也得拿几百条人命来填！”
“杨信，你真要和本王拼个玉石俱焚？”
杨信走到垛口边，抬头看着他，大声道：
“杨应龙！本帅敬你是条汉子。你若自缚出降，本帅只诛首恶！若执迷不悟，破寨之日，玉石俱焚。”
石寨墙头顿时安静下来。
不少苗兵下意识看向杨应龙，眼中已经露出一丝求生之意。
杨应龙咬紧牙关。
他低头看了看手里的苗刀，又回头看向寨内。
妇人的哭声，孩子的喊声，断断续续传了出来。