“算算时间，石麻子应该已经得手了！”
旁边的谋士擦了擦额头上的冷汗，低声道：
“主帅莫急。毒发需要时间，等西征营大营乱起来，咱们再出兵也不迟……”
话音未落，城楼下忽然传来一阵急促的喧闹。
“报——！”
一名土司溃兵连滚带爬地冲上城楼。
石达开一把揪住他的衣领，怒吼道：
“慌什么？城里出什么事了！”
“主帅，不好了！”
溃兵脸色惨白，声音都变了调。
“是龙老七！龙老七带着几千名归顺西征营的苗民新军，从暗道摸进城了！他们到处宣扬西征营分田、发钱、免税的事，城里的苗兵和百姓全都倒戈了！”
“什么？！”
石达开像是被雷劈中，整个人僵在原地。
下一刻，石阡城内四处燃起火光，喊杀声冲天而起。
“西征营发粮发钱了！”
“杀土司，迎西征营！”
“杀石达开！拿他的脑袋领安家钱！”
数千名手臂缠着白布的苗民新军，在龙老七带领下冲向城门。
城内守军本就军心动摇，又听见西征营分田免税的消息，许多人当场放下兵器。
更有不少人转过身，拔刀砍向石达开的亲信。
“开城门！”
“迎大军！”
龙老七一刀斩断门锁。
几十名苗民新军一起发力，沉重的木门轰然洞开。
城外，黑压压的西征营骑兵早已等候多时。
张松林拔出佩刀，遥遥指向城门。
“进城！”
“降者不杀，顽抗者格杀勿论！”
铁蹄踏碎泥水，黑甲骑兵如潮水般涌进石阡城。
石达开看着蜂拥而入的西征营，又看着四散奔逃的部下，脸色顿时变得惨白。
他缓缓拔出佩刀，横在自己的脖子上。
城楼上，西征营黑旗随风升起，在风雨中猎猎作响。
镇远府门户，石阡城——不战而下！
三日后，镇远府城外。
连绵军营延伸数里。
几门重炮已经推到前线，黑洞洞的炮口正对着镇远府城墙。
杨信按刀站在高岗上，张松林和江丰年分列两旁。
龙老七穿着新军哨长铠甲，快步登上高岗，单膝跪地。
“禀主帅！镇远府内的土司官吏已经驱逐，七十二寨苗民代表共四百余人，也已全部聚集在城外！”
杨信转过身，看向山岗下那一片黑压压的人群。
张松林取出一册厚厚的红册，递到他面前。
“主帅，这是《镇远安民告示》和《改土归流册》。只要各寨签名画押，镇远全境便可安定。”
杨信看过之后，将红册交给龙老七。
“龙老七。”
“末将在！”
“由你出面，当着七十二寨代表的面，宣读安民告示。”
龙老七接过红册，双手微微发抖。
他深吸一口气，走到山岗边，面向下方数千名苗民百姓，扯开嗓子喊道：
“西征营主帅令！”
“镇远所属七十二寨，即日起废除一切土司特权！”
“免除皇粮国税三年！各家各户，按人口分水田、山地！”
“苗汉一家，永不加赋！”
声音在山谷间回荡。
山岗下，苗民代表们先是一愣。
片刻后，人群中不知是谁喊了一声：
“苍天有眼啊！”
紧接着，扑通、扑通——
数千人齐刷刷跪倒在地。
哭声、欢呼声混在一起，响彻山谷。
镇远府，彻底平定。
中军大帐内。
杨信站在贵州地图前，目光越过镇远，落在西方那座高耸的山隘上。
那里写着三个血红的大字——
天生桥。
江丰年走到地图前，指着天生桥的位置说道：
“主帅，镇远已下，水路和官道都打通了。接下来，就是苗王最后的死地——天生桥。”
“龙老七说，苗王截断了上游水脉，筑起石墙，还准备了蓄水冲坝的机关，就等着咱们进谷送死。”
张松林也走了过来，神色凝重。
“探子回报，苗王已经聚集最后两万精锐，全部死守天生桥。那里地势比铁溪关还要险十倍！”