那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮肉，直抵人心最深处。
萧直清只觉得喉咙发干，下意识地想站起来，左臂的伤口却传来一阵钻心疼痛，让他踉跄了一下。
陆怀瑾在距离他十几步远的地方，勒住了马。
他没有下马，只是居高临下，看着这个狼狈却不失倔强的年轻人。
周围的空气仿佛凝固了。只有风声，和远处降兵压抑的呼吸声。
“你叫萧直清？”陆怀瑾开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
萧直清咬了咬牙，用力站直身体，尽管身形微晃。
他挺起残破的胸甲，试图保持一个将领最后的体面，尽管那姿态在绝对的胜利者面前，显得如此可笑而脆弱。
“败军之将，萧直清。”他的声音嘶哑，带着豁出去的决绝，“汉王要杀要剐，悉听尊便。只求……莫要再为难这些已放下兵刃的士卒。他们……也只是奉命行事。”
话说得硬气，但微微颤抖的尾音，暴露了他内心深处的恐惧和绝望。
他身后的那些原本聚拢的残兵，也都紧张地握紧了拳头，或闭上了眼睛。
郭嘉在一旁，微微挑眉，看了陆怀瑾一眼。
陆怀瑾脸上依旧没什么表情。
他忽然抬手，指向萧直清身后那些虽然恐惧、却仍下意识向他靠拢的伤兵残卒。
“最后时刻，别人都在逃，或是在等死。你还在约束部众，救治伤员。”陆怀瑾的语气很平淡，像在陈述一件与己无关的事，“为什么？”
为什么？
萧直清愣住了。
他设想过无数种可能——嘲讽，拷问，直接拖下去砍了……却没想到是这样一句问话。
他张了张嘴，想说些“忠君报国”、“军人气节”之类的话，但看着眼前汉王那双洞悉一切的眼睛，看着周围那些跟随自己、却落到如此境地的同袍面孔，那些套话一个字也吐不出来。
最终，他肩膀垮了一下，声音低哑下去，带着一种近乎自嘲的疲惫：“没……没想那么多。只是觉得……他们都信我，跟我出来了……总不能，让他们死得连口热水都喝不上，连个收尸的人都没有……”
这话，说得毫无气势，甚至有点窝囊。
但他身后，那几百残兵中，却起了压抑的抽泣声。
一个缺了只耳朵的老兵，喃喃道：“中郎将……没丢下我们……”
陆怀瑾静静看了他几息，忽然道：“安如山是条汉子，宁死不降。严正己也算勇烈。但他们都死了，死得其所，却也死得毫无意义。大燕的旗号，保不住他们，也保不住这十万将士的命。”
他目光如锥，钉在萧直清脸上：“跟着一个注定灭亡的朝廷，为一个早已不在的皇帝，带着这些信任你的人去送死，这便是你的忠义？这便是你萧家读的圣贤书，教给你的道理？”
话语如刀，字字诛心。
萧直清脸色瞬间惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。
他嘴唇哆嗦着，却无法反驳。
因为，事实就是如此。
他们这群人，不过是被抛弃的、最后一点可悲的尘埃。
陆怀瑾的目光，却从他身上移开，扫过他身后那些眼神迷茫、恐惧、却又隐隐藏着一丝微弱期盼的降兵面孔。
“乱世将起，天下板荡。百姓流离，士卒枉死。”陆怀瑾的声音，陡然拔高了一些，虽依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传遍整个降兵区域，“我陆怀瑾起兵于北疆苦寒之地，所求者，非一家一姓之荣辱，非一朝一朝之恩怨。乃是想在这乱世里，立一个规矩，定一个秩序，让刀兵止息，让耕者有其田，让居者有其屋，让追随我的将士，血不白流，命不白送！”
他猛地一指那面倒下的“安”字帅旗，又指向身后如林的汉军旌旗。
“安如山以死全了他大燕都督的名节！你，萧直清，还有你们，”他声音陡然转厉，指向所有降兵，“是想跟着他，全了那点可笑的愚忠，化作这赤壁荒野的白骨，无人问津？还是想睁开眼睛看看，这天下，究竟需要什么样的秩序，什么样的雄主，才能结束这吃人的乱世？！”
他顿了顿，语气缓和下来，却更添沉重：
“我汉国，有军法，有田亩令，有商律，有让将士吃饱穿暖、让百姓安居乐业的制度。我麾下将领，从赵云、关羽，到张飞、林冲，多有降将出身，皆凭本事与忠心，博得今日地位，麾下儿郎亦与汉军无异。”
他的目光，重新落回萧直清身上，也扫过所有降兵。
“今日，本王给你们一条路。降，可以。但不是跪地乞食，摇尾乞怜的降。”
“是放下过去，睁开眼，看清这世道，然后做出选择。”
他声音陡然变得清晰而有力：
“愿重拾刀枪，为结束乱世、重建秩序效力者，汉军敞开大门！过往不究，凭战功升赏！”
“愿解甲归田，侍奉父母妻儿者，汉国境内，青、云、幽、荒原四州，乃至新克之地，皆有无主荒田可分！落户入籍，便是汉民，受律法庇护！”
话音落下，整个降兵区域，一片死寂。
连风声都似乎停了。
无数道目光，呆滞的，迷茫的，难以置信的，从四面八方聚焦到那个玄甲身影上。
投降不杀，已是侥幸。分田落户？这……这简直是闻所未闻！
萧直清更是如遭雷击，猛地抬头，死死盯住陆怀瑾。
陆怀瑾不再看他，转向身旁的郭嘉。
“丞相。”
郭嘉立刻躬身：“臣在。”
“降兵安置，由你全权负责。登记造册，甄选可战之兵。愿从军者，打散编入各营，一视同仁。愿为民者，发放路引口粮，妥善遣送至各州安置点，按人头分配田亩，登记户籍。即刻传令后方，调拨军粮，优先供应此地。每日两餐稠粥，一餐干粮，伤病者加给肉汤。不得克扣，不得欺压。”
“臣，遵命！”郭嘉肃然应诺
这十万青壮，一旦消化，将是何等雄厚的力量！
陆怀瑾最后看了一眼萧直清，这个依旧僵立在原地，脸色变幻不定的年轻将领。