1X43年1月，整个二战的局势对英国来说，已经差到了极点。
北非战场上，英军被德军压着打，节节败退，守不住阵地，也打不开反攻的局面，天天吃败仗，士气低落到了谷底。
另一边的缅甸战场，日本人更是嚣张。
日军多次从缅甸出兵，主动进攻印度边境重镇英帕尔，攻势一次比一次猛，随时都有可能打进英属印度腹地。
印度是大英帝国在亚洲最大的殖民地，也是他们最后的大本营之一。一旦印度失守，英国在亚洲的所有势力基本等于彻底崩盘。
丘吉尔坐在伦敦首相府里，看着源源不断的败报，心里又急又慌。
就在他焦头烂额、无计可施的时候，一份情报送到了他的桌子上。
情报内容很简单，却让丘吉尔看到了一丝救命的希望。
南洋共和国的刘珍年手里，扣着十几万英国战俘和英裔印度战俘。
这些人，全都是之前马来战役、新加坡战役战败被俘的正规英军士兵。
十几万兵力，放在现在的英国，简直就是一笔不敢想象的巨大财富。
现在英军兵员极度短缺，北非缺人、印度缺人、防线到处缺人。
只要能把这十几万战俘接回去，稍加整编，立刻就能拉出十个满编英军野战师。
有了这十个师，整个大英的战局都能盘活，这些人甭管是派到北非还是印度，都是一部好棋。
丘吉尔没有半点犹豫，立刻决定派人去曼谷谈判，必须把这批战俘要回来。
他第一时间想到了驻华英国大使——薛穆爵士。
薛穆在中国待了很多年，是老牌中国通、最适合出使曼谷。
命令直接从伦敦发到重庆，勒令薛穆立刻动身，前往曼谷和刘珍年交涉战俘释放事宜。
可薛穆接到命令之后，心里头一百个不愿意。
因为他清清楚楚记得，前段时间，英国少将丹尼斯去曼谷谈判，想要要回马来半岛和新加坡的地盘。
结果怎么样？
刘珍年根本不搭理，吃了闭门羹，什么好处没捞到，还被羞辱了一顿，灰头土脸回了重庆，成了整个同盟国的笑话。
薛穆心里非常清楚。现在的英国国力下滑，已经不是当初那个日不落帝国了，二次世界大战，让国家鲜血流的都差不多了。
刘珍年又是极其硬气的人，不吃压力那一套。
自己这一趟去，十有八九也是吃力不讨好，大概率也是碰一鼻子灰。
薛穆磨磨蹭蹭、迟迟不肯出发。
丘吉尔在伦敦气得不行，直接一封电报拍过来，狠狠训斥了薛穆一顿，言辞非常严厉，勒令他必须立刻动身，必须想尽一切办法把战俘问题谈下来。
被首相一顿痛骂，薛穆不敢再消极应付，只能硬着头皮开始想办法。
他毕竟是老中国通，非常了解刘珍年的脾气和爱好。
薛穆心里很清楚：刘珍年极度喜欢收藏名剑。
之前刘珍年收藏过乾隆皇帝的九龙宝剑，也收藏泰王的胜利宝剑。
薛穆瞬间想到了一个突破口。
这次去，不能干去，得带点礼物。
他立刻给丘吉尔发报，提出了自己的方案。