嘉祐三年，秋暮。
巴山县城上空的风波，已然冲破州县层级的桎梏。
赵承业破釜沉舟，不顾州府勒令、不惧上官威压，亲自执笔撰写详文，逐条辩驳州府偏私之断。一夜之间，将仓粮亏空、周奎贪墨、三绅行贿、私改官账、裹挟民意、州文偏听六大实情，辅以全套人证、物证、账证、供词，装订成厚厚一册案卷。
纸面之上，字字据实、条条可考，无一字虚言，无一处遮掩。
卯时晨光初露，两匹顶级快马自县衙后园疾驰而出。骑士持知县亲笔呈文与全套封卷，不走州府寻常驿道，绕开州衙辖制，直赴江南东路提刑司。
大宋律法明晰：州县断案偏颇、权贵干预、豪强蔽罪，下级官吏可越级直诉提刑。
这是底层清官仅剩的、也是最决绝的一条通天之路。
消息传回庐州府衙，府内大堂瞬间震怒。
庐州通判端坐公案，手握此前下发巴山的停审文书回执，听闻巴山知县竟敢抗上行文、越级直诉，当场一掌拍碎案上瓷盏。
“放肆！区区七品下县，竟敢藐视府衙政令，逆上行事！”
通判面色铁青，眉宇间戾气翻涌。他执掌州县刑名督察，此前受巴山乡绅层层打点、频递陈情，又见乡众喧闹、舆情浮动，先入为主判定陈砚躁进乱政、赵承业驭下不严，这才仓促下文压案。
本以为一纸府文便可镇住小小巴山，平息风波，既卖乡绅人情，又稳地方安稳，两全其美。
万万没想到，一个区区寒门押司、一个怯懦知县，竟敢联手逆势，直捅提刑司！
身旁幕僚垂首躬身，低声进言：“通判大人，赵承业与陈砚此举，已然逾制。下级逆上、越诉上官，乃是官场大忌！即便案情属实，仅凭越级抗命一条，便可将二人革职待勘！”
“依属下之见，即刻再下严令，斥责巴山悖逆，拘传陈砚至府衙问罪，勒令赵承业停职自省！先压其势，再定其罪，此案便可依旧按旧例了结，保全府衙威信。”
通判眼底寒芒闪动，正要准允其议，却骤然抬手止住。
他久居上位，深谙官场深浅。提刑司掌一路刑狱、巡查吏治、弹劾官吏，权责极重，最忌上官遮弊、州县徇私。
此刻巴山全套铁证已然上路，若是此刻强行威压、粗暴治罪，一旦提刑司览卷生疑、派人重查，查出府衙偏听徇私、包庇豪强，届时便是他这位通判，也担不起“徇私乱法、遮蔽罪案”的重罪。
鲁莽施压，只会自露马脚。
通业沉吟片刻，冷声道：“不必急着追责。案卷未至提刑司之前，一切尚有转圜。即刻遣人快马奔赴提刑司衙署，递呈府衙申辩文书。”
“只说：巴山小题大做、新吏邀功、扰动乡治，本县刻意夸大案情、对抗上官，蒙蔽视听。将所有事端，尽数归于巴山官吏躁进妄为，绝口不提绅粮舞弊、改账实罪。”
他要抢占先声、预埋定论，在提刑司心中先钉死“巴山乱政”的基调。
上下级官场，双线竞速、隔空博弈。
一边是寒门孤臣、七品县令，持铁证求公道；一边是州府上官、地方豪强，凭权势遮黑白。
谁先占得法理先机，谁便能定此案最终生死。
两日后，江南东路提刑司衙署。
秋阳高悬，衙前肃静，仪门森严。提刑司掌一路生杀刑狱，所辖数州百县吏治清浊、刑狱冤屈，尽归其督察裁决。本路提刑李肃，年近五十，出身科甲，半生巡狱查贪，性情刚正，执法严苛，最恨官绅勾结、徇私蔽案、颠倒黑白。
日中时分，巴山越级呈递的密卷率先送达。