七卫坐镇，这条路就断不了，大明跟西域、中亚各国的往来，自然稳如磐石。
更要紧的是，朝廷不用在荒漠边疆常年驻守重兵，只要拉拢当地部族首领，授官许禄，该给面子给面子，该给银子给银子，花最小的代价，让当地人替大明看门。
也正因关西七卫的存在，瓦剌才不敢以帖木儿勾结。
因为路被断了。
他们想要合兵一处，先得把关西七卫给拔了。
大明这一手花小钱办大事，玩得算盘珠子噼啪响。
林川坐在辘轳车里，听完随行将官的一通介绍，心底默默咂咂嘴：这大明版战略缓冲区，看着土，用着是真香。
大军沿着七卫所控制的旧道一路前进。
而在主力之外，一支支夜不收早已如撒出去的网，消失在戈壁深处。
这些人三五成群，最多不过十余骑，白日里远离官道，夜里借星辨路，向西摸向吐鲁番方向。
还有人专门沿绿洲与水源前行，询问过往商队，查探帖木儿军队的踪迹。
军队打仗，最怕的从来不是敌人强，而是不知道敌人在哪里。
几十万大军若两眼一抹黑，再多兵马也只是个瞎子。
朱棣对此看得极重。
因此，自出嘉峪关后，每隔数个时辰便有探马返回中军。
一条条消息汇入御营，再被标在舆图之上。
数日之后。
中军刚刚扎营，鹰扬将军金玉掀帐而入，手中捧着一封刚送回来的军报。
“陛下，西面有消息了。”
“探马查明，帖木儿大军半年前攻入东察合台汗国，此后一路推进，亦力把里诸部接连败亡，如今东察合台全境大半已经落入帖木儿之手。”
帐中众将并不意外，这些消息先前多少已经听过，真正让他们关心的是后面。
金玉继续道：“帖木儿攻下亦力把里后，并未立刻东进，其大军在当地驻留两月有余，一面收拢降兵，一面征调粮草牲畜，修整兵械，直至数日前，才重新拔营东行。”
金玉伸手落在舆图一处：“依照探马回报，敌军目前正在向吐鲁番方向推进，看样子是准备以吐鲁番为跳板，再逼哈密。”
朱棣立即起身。
朱棣听完，立马让人铺开西域舆图，俯身细看。
目光在吐鲁番和哈密两个点之间来回扫视，看了片刻，眉头拧成一团，脸色沉得厉害。
按舆图上的标注，帖木儿大军所在的位置，比明军离哈密更近。
要是对方全速行军，必定抢先一步拿下哈密城。
到那时，明军千里奔袭远道而来，正是人困马乏的疲敝之师，反倒落入被动。
这回明军为了抢战机，全程急行军，昼夜兼程风餐露宿。
将士们腿都快跑断了，马力也耗得厉害，一路上吃的苦，不比跟人真刀真枪干一场少。
本以为抢了先手，没成想，还是比人家慢了一步。
朱能、张玉等一帮老将围在边上，看完舆图，一个个面色凝重。
若帖木儿先到哈密抢占城池，明军便从抢占要地变成了千里攻城，光想想就让人头疼。
就在众人沉默之际，林川笑道：“陛下，诸位不必忧心，我军定然先于帖木儿抵达哈密。”
话音一落，满帐目光齐刷刷落在他身上，个个脸上写着四个字：你在逗我？