抬着老兵的汉子咬着绳头，红着眼骂了一句。
“问那么多干啥，老实躺着你的！”
老兵把脸偏向一侧，正好看见站在泥水里的老村长。
他咬着牙，费尽全身力气，想把仅剩的手抬起来敬礼。
可手刚举到半空，就无力地砸了下去。
老村长赶紧上前一步，把老兵的手塞回被子里，拍了拍。
“留着劲儿，同志。”
“活着回来，给我们安门！”
……
深夜，队伍终于成型。
尖刀班在前开路，中间护着担架和卫生班。
乡亲们把老人孩子护在最中间，后方还有其他班扫尾，清理行军痕迹。
耗子已然认真了起来。
“班长，别走上面那条大埂。”
“那边脚印太新，肯定有伪军眼线摸过去过。”
他指了指旁边一条冒着黑泡的烂泥沟。
“从这条水沟淌下去，臭是臭了点，但能断了鬼子猎犬的味儿。”
狂哥低头看去，眼角直抽。
“你小子找活路的本事，真是越来越阴间了。”
耗子嘿嘿干笑，“活路嘛，不寒碜。”
队伍下了烂泥沟。
软软走在队伍中间，不顾脚下泥浆，不时停下来检查伤员。
每次探手，纱布都会蹭上一层黑灰。
狂哥回头看了好几次，话到嘴边，想让她上担架歇会儿。
可他看见，只要软软靠近，担架上那些伤员抓着被角的手，就会慢慢松开一点。
狂哥把话咽了回去。
现在的软软，早就不是需要他们护着的小姑娘了。
就如老班长是尖刀班的定海神针一样，软软是卫生班的定海神针。
只要她还站着，担架上的兄弟心里就不慌。
走到凌晨，天快破晓时，后方忽然爆开一片刺眼火光。
他们临时驻地的村子，红透了半边天。
鬼子进村了。
零星排枪声隐约传来，很快又被更密的迫击炮声盖下去。
老村长脚步顿住，没有回头，只是把背上睡熟的孙子往上托了托。
孩子睡得很沉，流着哈喇子，脸蛋贴在老村长肩膀上。
狂哥同样没有回头，拉开枪栓子弹上膛。
“全队，继续走！”
……
中午时分，队伍终于钻进一片茂密矮林。
“原地休整，吃干粮！”
所谓干粮，不过是每人一小块粗面窝头，再配半口浑浊河水。
重伤员和孩子优先分。
至于外围警戒的战士，大多只是舔了舔干裂嘴唇，咽一口唾沫。
一个刚入伍的新兵舍不得吃自己的那份，掰了一半，递给旁边一个饿得皮包骨的小孩。
小孩没敢接，转头看他娘。
女人连连摆手，新兵急了。
“吃啊嫂子，我不饿！”
话音刚落，他后脑勺就挨了一巴掌，狂哥黑着脸从旁边路过。
“你不饿个屁，你当你是铁打的？”
新兵被打懵了。
狂哥一把夺过他手里的窝头，直接掰成三小块。
一块塞给小孩，一块塞给女人。
最后一块带着泥，直接怼回新兵嘴边。
“都给老子吃！”狂哥压着声音吼，“前面的路还长。”
“现在谁要是为了省半口吃的先倒下，那就是给大部队添乱！”