十月二十四，午后。
樊梁城以南二十三里，永平驿。
一阵秋末的风自北面官道上打着旋儿卷过来，顺着驿站的院墙灌入，官道两侧的白杨叶子早已掉的一个不剩，光秃秃的枝丫在风里剧烈摇晃，抖落下一阵细沙，斜阳偏西，将永平两个墨字晒的发白，门前一面上书字号的布幡被风扯的啪啪作响。
马蹄声由远及近，穆淑英勒住缰绳，战马前蹄扬起，落下的瞬间，她翻身下马，动作干净利落。
那件行军时穿的深红色战袍已经换成了寻常的黑棉布行袍，甲也卸了，只在里头贴身衬了一层软甲，一路迎着冷风疾驰十二日，深黑行袍被风吹的紧贴着后背，勾勒出笔挺的脊梁。
她没有急着往里走，手抬起来遮了遮刺眼的日光，一头乌黑的长发依旧用那只穆家军中制式的铜环高高束着，走了半日的风沙，鬓边散下来几缕碎发贴在脸颊上。
“将军，就是这儿了。”
亲卫穆平驱马上前半个身位，压着嗓子报了一句。
穆淑英没答话，目光越过虚掩的驿站院门，直接落到了西侧那排敞开的马厩上。
马厩里拴的满满当当，三十余匹高头大马正在低头嚼着干草料，偶尔打出一声响鼻，那些马个头都在四尺六七以上，胸脯极宽，后胯厚实，四蹄上覆着一层短短的护毛，没有剃去，这绝不是驿站备的驿马。
穆淑英的目光顺着马颈往上游走，停在那些马的鬃毛上，每一匹马的颈鬃都编着辫子，三股，紧紧往里收，辫尾末梢用暗红色的细皮绳死死扎住。
“陇西的。”
穆平也看见了，眉头猛的一皱，手不自觉的往腰间摸去。
“三股辫加红皮绳，是赵家军的马倌手法”
穆淑英笑着摇了摇头。
“不止是手法，这些马并非赶路用马。”
穆平没吭声，呼吸重了几分。
穆淑英扭头看了一眼身后跟了一路的缉查司锐缇，那帮人正从马背上翻身下来，领头的都尉方成依旧面无表情的瞅着自己笑了笑。
穆淑英收回目光，声音压的极低，
“院外布哨，盯紧南北两头的路，四角各留两个人，不要靠门，不要盯着人看，就当是歇脚”
“是”
“还有，”穆淑英的语气骤然一冷，目光扫过身后的五十名亲卫，“跟弟兄们说清楚，其余人全在院里歇着，谁要是敢惹事，军法伺候。”
穆平咧了下嘴。
“将军放心，这一路都憋着呢，憋到现在还没炸，也就不会炸了，跟我进去两个人就够了”
穆淑英抬手拍了拍战马的脖颈，转身跨进院子。
这座驿站规格不低，按规制是给四品以上大员歇脚用的三进院落，头一进是车马房和门房，第二进是正厅和厢房，院子当中有一口老井，井台边搭了个凉棚，棚底下堆着几捆尚未劈开的木柴。
踏上正厅的台阶，门半开着，门槛上的木漆早就磨光了，中间生生凹下去一道浅槽，穆淑英一脚踏进门槛，正厅里的光线瞬间暗了下来，窗牖只开了一扇，午后的日光斜切进来，在青砖地面上割出一道明暗分界。
厅内左右两侧的阴暗廊下，分坐着三十来个人，一色的青灰短褐，腰上全部挎着窄刀，这些人坐的极静，闭目养神，连一个交头接耳的都没有，那是缉查司的锐缇。
她进门的瞬间，三十来道目光齐刷刷的抬起，在她脸上刮过，随后又整齐划一的垂了下去。
正厅正中，摆着一张能坐二十人的大八仙桌，此刻，只坐了一个人。
赵楼一个人，占了一整张桌子。
他穿一件深褐色的厚实直身袍子，没有半点绣纹，腰上系着一条素带，五十八岁的人，坐在那儿腰板挺的笔直，头发半白，往后梳的一丝不乱，扎成武将髻，用一根乌木簪穿住，下颌的花白短须剪的齐整。
三道早年间与胡骑血战留下的刀疤横贯皮肉，从耳根一路拉到嘴角上方，年头久了，疤肉发白陷进去，把那半张脸的皮肉都拽的微微歪斜。
他两只手搭在桌沿上，手背青筋一条条鼓着，桌上摆着半壶茶、一只青瓷盏，还有一个白瓷小碟，里头装着枣、榛子和几块风干的杏肉。
赵楼没有起身，左手捏着茶盏，重重搁在桌面上，随后他抬了抬下巴，点向对面的空条凳。
穆淑英在桌前三步远的地方站住，身后的两名亲卫退后半步站定，右手虚虚贴着刀柄。
她弯腰抱拳，行了个干脆的半礼。
“赵伯父”
赵楼嘴角扯了扯。
“坐吧，穆家丫头。”
那双虎目，在穆淑英身上上下刮了一遍，最后停在她那张英气逼人的脸上。
“七年不见，倒是比你老子还像个将军了。”
穆淑英拉开条凳坐下，双手将行袍的下摆往膝上一压，腰背挺直，
“赵伯父精神不减当年，家父在的时候，我连他半个巴掌都赶不上。”
“你老子那是刀山血海里打出来的将军。”
赵楼左颊的刀疤跟着扯动了一下，似笑非笑，他伸手提过茶壶，拿了个干净的青瓷盏，倒了七分满，推到穆淑英面前，
“你是熬出来的，哪个更难，不好说。”
穆淑英伸手接住茶盏，端起来浅浅饮了一口，苦涩中带着陈茶的甘，咽下后将杯子放下。
“路上走了几日？”赵楼捻起一颗榛子，随口问道。
“不算休息，十二日。”
“十二日...”赵楼用指腹搓了搓榛子壳，“不慢了，你带的那五十人脚程够快”
穆淑英手指在盏壁上转了半圈。
“赵伯父呢？”
“我走了十五日。”
赵楼往后靠了靠，庞大的身躯压的椅子发出一声极轻的吱呀。
“老了，骑不动了，每日只走七八十里，天不黑就得寻地方歇，不然这把老腰第二日撑不起来。”
穆淑英眼角扫向西面半开的窗牖。
“赵伯父的马养的倒是精神，是陇西的好种。”
赵楼咬开榛子壳，咔嚓一声，将碎壳吐在桌上的小碟里。
“嗯？啊...你说那些马啊，我那些老伙计骑惯了好马，让他们骑塌腰的驿马，一个个都不乐意，我也不好多说，便由着他们。”