“点灯。”李易令道。
几支火把同时亮起来。甬道壁面打磨得光滑如镜，每隔十步嵌着一盏铜质灯台，灯台后的反光罩将光线聚拢，照出一条盘旋而下的石阶。李易走在最前头，脚步放缓，踏在石阶上只有轻微的回声。约莫下了百丈，石阶尽头是一个穹顶形的石室。
穹顶中央嵌着一枚拳头大的透明晶体，在火光映照下折射出细碎的亮芒。沈括走到晶体下方仔细看了看：“这东西不像普通的石英或水晶，颜色发黑，却透光……殿下，这莫不是袁先生留下黑晶石样本？”
李易用手背试了试晶体表面，触感冰冷坚硬，可知它不是寻常矿物。石室中央放着一座铸铁架，架上搁着一具缩小版的高炉模型。模型旁边有一口铁皮箱，箱盖没有锁，掀开来，里面整整齐齐码着一沓长卷。
那沓图纸的首页，墨迹苍劲，落款是“袁客师题”。上面详细画着一套从黑晶石矿石破碎、磁选、电弧熔炼到强磁场定向排列的完整流程，每个步骤后面都附注了温度、压力、物料配比，甚至补充了“若无石墨，可用焦炭替代”之类的备选方案。
沈括一页一页翻过去，越看越入神，喃喃道：“这不只是图纸，连厂房的布置、动力需求、废渣处理都写清楚了。有了这套东西，我们至少能省一年的摸索。”
李易站在那座高炉模型前，看了很久。模型不大，但比例严谨，用料考究。他忽然明白袁客师当年为何要从贞观年间就开始埋线——这个世界经不起无限开采化石能源，要稳住天地根基，就必须尽早改用另一种能源支撑。而黑晶石，就是那枚关键的棋子。
“把图纸和模型都运回锡尔河大营。”李易吩咐，“另外，从明天开始，在主隧道洞口搭设工棚，把掘进机机组调进去，先垂直掘进一道竖井，探明矿脉走向，再横向展开。”
李慎微领命，当晚就带人着手。夜里的昆仑山口灯火通明，起重机与绞盘轰鸣不止。李易没有歇息，站在高台上看着第一根钻杆在机械臂中徐徐对准岩壁。刀盘旋转切削，碎石从传送带上滚落，扬起一片灰黄的尘雾。大地发出沉闷的轰轰声，像是被唤醒的巨兽在地下翻身。
那是天授二十五年四月十九夜，穿山-丁型隧道掘进机在昆仑山北麓正式开钻。按照袁客师图纸标注，只要掘进三百二十丈，就能抵达黑晶石矿脉最富集的层位。按一天十二丈的速度，约需二十七天。
沈括站在旁边，低声说：“殿下，等这里掘通，黑晶石一到手，能量塔的建设就能顺利开展。长安那边李太史令已经着手勘查四座城池的选址，北至阴山，南至交趾，西至疏勒，东至辽阳……”
李易望着洞口中飞泻而出的碎石，沉默了一会儿，说：“不急。先把路修好，把电通上。路是脚，电是血脉。等这两样铺稳了，后面才能快。”
远处，一轮圆月爬上雪峰，清辉洒满群山。洞口前的蒸汽机仍在轰鸣，整座昆仑山的夜，都在铁与火的声音中震荡。李易转身走进临时搭建的工棚，在灯下展开信笺，提笔写下几行字：“天授二十五年四月二十，昆仑山隧道掘进开工。黑晶石为根，电力为脉。今日之事，不为争锋于一时，而为大唐后世开路。”
他把信笺折好，封进一只木匣，交给通讯官：“连同第一批掘进记录，一并送回长安，呈皇爷爷亲启。”
那夜，巨大的掘进机仍在山腹中一点点向前推进。铁轨铺过戈壁与绿洲，熔炉投下火光与烟尘，那面绣着牡丹与齿轮的旗帜，在昆仑山口的风中猎猎作响。
从锡尔河到撒马尔罕再到昆仑山，一场跨越三十年的工业棋局，终于在群山深处打开了新的突破口。